В пруду барахтался ребенок.
Малыш испуганно молотил руками по воде. Сцепив челюсть, он не издавал ни звука, будто боялся, что если откроет рот, то немедленно пойдет ко дну.
Я оглянулась в поисках ответственного взрослого.
Где же его няня?
Сомнений не было, ребенок тонул. И за ним никто не пришел.
Я бросилась к пруду, даже туфли скинуть не успела. Их я потеряла уже позже.
Вода была холодной и доставал мне почти до груди. Оттолкнувшись, я в два гребка доплыла до тонущего ребенка.
Малыш испуганно вцепился в меня, обхватив руками и ногами. Его синие губы дрожали, а маленькое сердечко отчаянно билось за грудной клеткой.
– Все будет хорошо! – успокоила я его и мягко погладила по мокрым волосам.
– Ах ты, мерзавка! – кто-то истошно вопил позади. – Вздумала утопить моего сына?!
От крика мамаши мальчонка еще сильнее вцепился в меня. Я обернулась и увидела на берегу Марейну, которую двое слуг удерживали от того, чтобы она не кинулась на меня с кулаками.
Лицо ее было перекошено яростью.
Со всех сторону к пруду спешили слуги, охали многочисленные нянюшки, где-то плакали другие дети. Прибыли даже вооруженные стражники.
Мальчик, испуганный всем этим шумом, тихонько захныкал. Но как-то тихонько, будто не хотел, чтобы кто-то заметил.
Это было так непохоже на привычных мне детей, которые истерикой добиваются своего, что у меня сердце сжалось.
Я провела рукой по мокрым спутанным волосам, чтобы немного успокоить ребенка. Он уткнулся мне в плечо, чтобы не видеть всего балагана, что устроили вокруг.
Но не отдать ребенка я не могла.
Я пошла к краю пруда, распугивая любопытных рыбок. Взглядом я искала хоть кого-то адекватного, кому стоило передать напуганного ребенка. Его мать саму надо было успокаивать.
– Верни мне сына! – кричала женщина таким тоном, будто я убивала ее малыша у всех на глазах.
Несколько пар рук уже тянулись ко мне, а сбоку заходили стражники. Стоит мне передать ребенка, как меня тотчас казнят на месте.
А между тем это ведь кто-то из них не уследил за мальчиком! А он, хоть и выглядел большим, но сам был еще малышом неразумным!
– Что здесь происходит? – голос хозяина замка заставил всех замереть на месте.
Слуги отступили на шаг, охрана и вовсе растворилась.
И только обезумевшая Марейна бросилась к мужу.
– Она хотела убить Рикара! – воскликнула она, тыча в меня пальцем. – Утопить в озере, как щенка!
От несправедливого обвинения у меня внутри все просто полыхнуло.
– Как вы это себе представляете? – спросила я. – Разве мне кто-то отдал бы ребенка?
Картер знаком подозвал какого-то мужчину. Тот выглядел вполне адекватно, и к нему малыш с радостью пошел.