Кажется, я немного переборщила.
– Моя сестра Кассия — баронесса Лирду, – ледяным голосом пояснила Марейна. – А мой муж — маршал в отставке, а ныне он является советником Императора по особо важным делам.
Она будто бы подчеркивала, что даже им, таким важным дамам, не позволено называть правителя по имени.
Куда только делось то радушие, с которым она приняла меня?!
Я вежливо улыбнулась и кивнула, принимая информацию к сведению.
Наверное, доставить меня и Лану вместе с нашими убогими пожитками было очень важно для Императора, раз он послал на это дело не простого слугу, а такого особо приближенного советника. Вот только его жена не считала эту миссию столь почетной.
К счастью, озвучивать свои мысли я не решилась.
– А я просто Таня, – сказала я, обращаясь к Кассии. – И я ужасно голодна.
Марейна только рукой махнула, как из-за шторы вновь появился слуга. На этот раз он катил тележку с едой. Стол будто по волшебству наполнился несколькими видами закусок. На горячее подали запеченную с овощами птицу.
Еда так пахла, так манила, но обилие приборов меня пугало.
Я с ужасом смотрела на частокол из острых зубцов вилок, что лежали рядом с моей тарелкой, и не знала, какую из них выбрать. Мне показалось, что хозяйка дома испытала удовлетворение, увидев мою растерянность.
Кассия же посмотрела на меня с сочувствием и повернулась к сестре.
– Марейна, если бы я знала, что на неофициальном ужине сервировка будет как на приеме во дворце, то я бы поела в детской! Руками! – воскликнула она.
Хозяйка дома снова поджала губы.
Но Кассия не отступала. Она набрала себе каких-то маленьких пирожков прямо руками. Один сразу сунула в рот, а еще два оставила на своей тарелке. Потом потянулась за свежими овощами.
Марейна явно не одобряла поведения сестры. А я была ей ужасно благодарна за поддержку.
Но это не отменяло того унизительного положения, в котором я оказалась.
От обиды жгло глаза, но я боялась показать свою уязвимость.
– Простите, я не знакома с правилами этикета на уровне, достойном дома советника Императора, – сказала я, отставляя бокал в сторону. Слишком громко и поспешно, от чего бордовая жидкость расплескалась. – Не могу позволить оскорбить вас своим бескультурьем.
Я поднялась, так и не притронувшись к угощениям.
– Не нужно меня провожать, я найду дорогу сама, – сказала я и направилась к выходу, прекрасно понимая, что экзамен на знание этикета я провалила.
– Постойте, – сказала Кассия мне вслед.
Марейна молчала.
Я пулей выскочила за дверь, чтобы поскорее закончить эту пытку.
Пыталась сохранить остатки достоинства, но сердце бешено колотилось в груди. Сделав несколько шагов, я все равно перешла на бег и поспешила на второй этаж.