Желудок сжался от страха, а оладушек внутри меня совершил кульбит и подпрыгнул к горлу.
– Ой, слушайте его больше! – рассмеялась Лана. – Он же заливает за воротник! Сам набедокурил, а теперь ищет виноватого!
– Может, и так, – вздохнул мужчина. – Вот только я прибыл разобраться, а тут мне трактирщик и заявил, что у тебя гости.
Я сидела, ловя каждое слово. И совершенно не заметила, как хитрые куры окружили меня, а петух одним ловким движением выбил миску с оладьями из рук.
Радостно хлопая крыльями и подбадривая друг друга громким кряхтением, куры набросились на добычу.
Лана подошла к окну и закрыла ставни.
– Таня к нападению точно не имеет никакого отношения. Она даже с курами справиться не может, – было последнее, что я услышала.
Отобрав у хитрых пернатых опустевшую посуду, я пошла к ручью.
Я точно не посещала стряпчего, но я была уверена, что знаю, кто был его ночным визитером.
Желания общаться со странным мужчиной у меня не было. Поэтому я взяла ведро и пошла поливать грядки.
Механическая работа отвлекала.
Дверь скрипнула, и наместник вышел из дома. Его грузная фигура медленно двигалась по тропинке. Мужчина тяжело дышал даже при спуске вниз, какого же ему было в гору подниматься?
Я принялась за полив с усиленным рвением, низко наклоняясь к самой земле, будто хотела рассмотреть каждый куст.
Заметив сорняки в грядке с морковью, я отставила ведро и принялась дергать траву. Детство, проведенное в деревне, дало о себе знать: бабушка приучила к работе в огороде.
Мое усердие успокоило бдительного наместника, и он без вопросов прошел мимо.
Я наблюдала за ним, чуть приподняв голову над грядкой.
Когда мужчина отошел еще на пару десятков шагов, то покраснел, закашлялся и согнулся пополам.
Плохо ему, что ли? Я испугалась, что сейчас он тут помрет, а к нам с Ланой опять вопросы будут. Даже подумала, что в случае чего можно будет скинуть бездыханное тело в сторону пустоши.
Но спасать мужчину не пришлось, как и прятать труп.
Немного покряхтев, наместник затих. А в районе его лопаток словно два ростка проклюнулись. Они набухали, росли, а затем вылезли через прорези в сюртуке.
Мгновение, и у мужчины за спиной оказались два крыла. Они не были похожи на те огромные кожистые крылья, что я видела ночью у Императора. Это были какие-то куриные крылышки, красные, покрытые мелким пухом и чем-то похожие на перья.
Сначала я даже не поверила своим глазам.
Но вот наместник расправил свои куцые крылья и быстро-быстро замахал ими. Как стрекоза.
И это сработало!
Ноги мужчины медленно поднялись в воздух. Вся его фигура выглядела довольно жалко, он изогнулся, будто его подвесили на крюк за лопатки. Голова болталась ниже уровня груди, руки безвольно висели.