– Не видел тебя здесь раньше, – продолжил дракон и снова втянул воздух.
Ноздри его затрепетали.
– Ты не из местных… и от тебя пахнет драконом. Даже не одним…
Мужчина посмотрел на меня пристально.
Во взгляде его появилось что-то мерзкое.
– Шлюха?! – сделал вывод он. – Нравится быть с драконами? Умеешь делать нам приятное? Хочешь найти себе нового дракона! Ведь для этого ты пробралась сюда, маленькая негодница?
Он шагнул ко мне.
Глаза его алчно горели, грудь ходила ходуном, выдавая возбуждение.
– Нет! – воскликнула я, пятясь вглубь псарни.
Неужели мне так и суждено будет погибнуть здесь если не от рук пьяного бандита, так от лап свирепого дракона?
Отступать было некуда, спиной я уперлась в деревянную клетку, где содержались гончие псы.
Понимая, что надеяться особо не на что, я выставила вперед руку с ножом, но это только развеселило дракона. Он неспешно поднял руку и положил ее на плечо, накрыв своей ладонью Императорскую метку. Острие ножа, упиравшееся в его грудь, не представляло для него никакой помехи и только раззадорило его.
Отблеск нового портала на мгновение осветил все вокруг.
Дракон вздрогнул от неожиданности.
– Еще охотники? – удивилась я. – Кажется, тебе придется делиться своей добычей.
Страха внутри уже не было. Когда конец неизбежен, становится все равно.
Не этот дракон, так другой. Какая, собственно, разница?
Прибывший дракон появился в дверном проеме.
Он был так мощно сложен, что загородил свет, поступавший с улицы. Те несколько солнечных лучей, что все еще могли пробиться внутрь, путались в его светлых волосах и искрились серебром.
Сердце в волнении забилось.
Это был самый мощный дракон Империи.
И он пришел за мной!
– Дариен! – крикнула я, скидывая чужую руку с плеча.
Я подалась навстречу Императору, ведомая древним инстинктом быть под защитой сильнейшего.
Оба дракона вздрогнули от этого возгласа.
Тот, что еще мгновение назад чувствовал себя победителем, отступил в тень, склоняясь в приветственном поклоне.
Император вошел внутрь, не глядя на своего подданного.
Весь его вид жестко контрастировал с окружающей обстановкой: расшитый серебром парчовый костюм, небрежно накинутый на широкие плечи плащ из черного тяжелого шелка, сапоги из тонкой кожи, которые были созданы для того, чтобы ходить по дворцовым залам.
– Ни на минуту тебя нельзя оставить одну, – произнес он так легко, будто я всего лишь случайно двери перепутала.
Я с облегчением выдохнула.
– Так это ваша… женщина, вэлорд? – пробормотал дракон в черном, не поднимая головы.
– Моя! – рыкнул Дариен и сверкнул глазами с вертикальным зрачком.