Казаки заранее наточили клинки и зарядили свои ружья. У каждого на груди имелись газыри, как и у горцев. Они представляли собой небольшие трубочки, в которых хранились приготовленные заранее ружейные заряды. Эти газыри имели цилиндрическую форму, внешне напоминая патроны. Они изготавливались из разных материалов: дерева, металла и даже кости. Один конец такого футляра-патрона делался глухим, а другой имел колпачок или затычку. В условиях боя казаки считали более удобным доставать заранее подготовленный заряд из нагрудного газыря, чем вытаскивать приготовленные заряды из солдатской сумки-лядунки.
— Двигаться стараемся тихо. Не разговариваем. Держимся тише воды, ниже травы, — проинструктировал я своих добровольцев перед выходом. — Помните, если нас заранее засекут враги, то отступать едва ли удастся. Мы должны продвинуться по намеченному маршруту, напасть на неприятеля, неожиданно для него, и потом со стороны вражеских капониров бежать к крепости. Вулич со своими всадниками отвлечет внимание супостатов и прикроет наш отход. Так что наш путь лежит только вперед. И лишь тогда, когда пройдем его, как намечено, сможем вернуться обратно в крепость. Все поняли?
Большинство казаков были гораздо старше меня по возрасту. Они смотрели в мою сторону сурово и даже дерзко, но возражать не смели, кивая головами. Понятия воинской дисциплины и субординации были священны для них. Но я знал, что по-настоящему казаки уважали тех офицеров, которые умели орудовать шашкой и скакать на коне не хуже них. А я, как выяснилось, перенял все эти умения от прежнего Печорина в достаточной мере. И потому мой авторитет был для казаков незыблем. Ведь они уже видели меня в деле.
Насколько я помнил, первые казачьи линейные поселения на Кубани образовались еще в 1794 году. Тогда на линию от Усть-Лабинской крепости до устья реки Уруп переселили донских и волжских казаков с семьями. Они и основали первые линейные станицы. И всего через пару лет из этих казаков был сформирован первый Кубанский казачий полк. А с началом Кавказской войны из казачьей вольницы пограничья создали еще больше настоящих войск, казачью кавалерию.
Все эти линейные казаки представляли собой потомственных воинов, которые защищали южные рубежи Российской Империи уже много поколений. Еще их деды и прадеды служили стране и жили войной, отбиваясь от набегов южан и сами устраивая рейды из своих станиц не менее дерзкие. Защита рубежей Отечества давно уже стала неотъемлемой частью жизни казаков. Она приносила им и печаль, и радость, была их службой и их досугом. С мыслями о доблести казаки росли, мужали и умирали, числясь на военной службе с двадцати до шестидесяти лет. А когда на рубежах Отечества становилось спокойнее, казаки проводили все свое время в подготовке к новым боевым действиям, обучая юношей стрелять, владеть конем и шашкой не хуже горцев. И сейчас, в предвкушении опасного рейда, во взглядах у казаков читался азарт и боевой задор.