— А вот теперь пора!
Ри Чинъён послал моряка поднять первые сигнальные флаги. Ли Чжонму лично подошел к орудию, навел его на врага и скомандовал «Пли!». Били почти прямой наводкой. Единственная сложность: подгадать момент качки судна, чтобы ядро не ушло в воду или выше парусов. Гванук кинулся к переднему борту, но густое облако дыма (хоть, его и сдуло моментально) помешало увидеть, куда улетело ядро.
Беднягу О тут же бесцеремонно отпихнули — орудийный расчет стремительно делал перезарядку. На корабле это было непросто провернуть. Пуш-ку вдоль опалубки откатили назад на всю длину канатов, и так мокрый банник быстро сунули в ствол, а канониры уже подносили пороховой заряд, ядро и пыж. Вчерашние крестьяне даже на палубе действовали на редкость слаженно.
— Есть попадание, — с удовльствием улыбнулся Ли Чжонму.
Радостный О Гванук снова кинулся к борту… но все суда вокоу были на месте. Хотя, два корабля из первого ряда начали сильно отставать, а один даже немного зарылся носом в волну.
— Два из трех, — почти промурлыкал старый генерал. — Неплохо.
— Готово! — рявкнул второй номер, укладывая прибойник на палубу.
Пуш-ку быстро подкатили вперед, выставив ствол над бортом. Ли Чжонму только подошел к нему, как справа раздался грохот.
— А третий расчет вас обгоняет! — шутливо погрозил главнокомандующий пальцем, потом быстро навел орудие и скомандовал. — Пали!
После третьего залпа уже семь пиратских кораблей выпали из общего строя. Что там с ними дальше стало — непонятно. Зато остальные оказались уже слишком близко. Лучники вокоу натянули свои огромные луки — и первые стрелы полетели в чосонцев. Врага уже было хорошо видно; Гванук с удивлением обнаружил, что практически все пираты были налегке. Из доспехов, в лучшем случае, шлемы; а так даже профессиональные воины носились по палубе в одних коротких дурумаги и наберденных повязках или очень коротких штанах.
— Начинаем отходить, — спокойно сообщил главнокомандующий Чи Ринъёну.
— Вёсла! — заорал капитан. — Назад! Медленно!
Где-то на корме очень неспешно забухал барабан, задавая ритм, а матрос побежал к сигнальному канату с очередной пачкой флагов.
Отход также спланировали еще на совете.
«Мы исходим из того, что у вокоу восемь тысяч отчаянных и опытных бойцов, — пояснял свое решение Ли Чжонму. — У нас воинов больше, и они уже неплохо вооружены и обучены. Но все-таки, в рукопашной мы можем проиграть. А вот в стрельбе мы не хуже, у нас есть огненные орудия. Так что нам выгодно как можно дольше не сокращать дистанцию. Бить их на расстоянии».