— Каким это чёртом вы нас обездвижили?
— Очень просто. Инъекция лёгкого нейротоксина в шейный отдел позвоночника и всё.
— Замечательно! — фыркнула Катя, разминая шею.
Через минут десять им, наконец, удалось восстановить координацию движений.
— А теперь идите за мной. Думаю, самое время, чтобы подкрепиться.
— Вот это правильно, — фыркнул Скат. — У меня как раз желудок к позвоночнику прилип!
На этот раз профессор выбрал другую дорогу и повёл нас иначе.
Пройдя несколько ничем не примечательных помещений, он остановился у старой металлической двери, установленной на цилиндрические ролики. Дверь была ржавой, покрытой пятнами соли и грязи. Ухватившись за рукоять, он лихо сдвинул её в сторону. За дверью обнаружился короткий коридор, внутри которого сидела крыса-мутант. Довольно мелкая, но тем не менее совсем не безопасная.
— Ох ты ж! Вот пакость! — вскрикнул Скат, шустро отскочив в сторону. Он по инерции схватился за кобуру с пистолетом, но таковой на поясе не оказалось.
— Спокойнее! Спокойнее! — замахал руками Серов. — Тише! Это просто Герда.
— А, всего лишь Герда? — высунулся из-за угла ухмыляющийся Андрей. — Ну, тогда ладно! Вот если бы это была Варвара… Тогда да, нужно было обязательно дать ей палец на съедение!
— Герда не ест мясо, — заметил профессор. — Она вообще ничего не ест. Зато из неё получился прекрасный охранник. Она за сотню метров чует того, кто приближается к моему жилищу. А затем, посредством вон того ошейника, передаёт определённый сигнал мне на монитор.
И действительно. Я разглядел на мускулистой шеи твари тонкий металлический ошейник. Сам же мутант на наше появление никак не отреагировал. Лишь лениво повернул голову и щёлкнул зубами.
— И почему она не уходит?
— Я вынес её из руин лаборатории ещё маленьким крысёнком. Вот она и торчит тут, уже два десятка лет. Тогда ещё не было чудовищных гормонов роста, поэтому она нормального размера. В отличие от тех, что сейчас бродят по техническим туннелям…
— Профессор! Эти крысы заполонили всю «Астру»!
— Это прискорбно. Но как я уже сказал ранее, на объекте есть люди, которые разводят эту заразу, никак не контролируя популяцию. Более того, они нашли способ направлять мутантов по системам вентиляции.
— Но для чего?
— Хотел бы я сам знать, — пожал плечами тот. — Мы пришли. Проходите, Герда не тронет.
Мутант громко щёлкнул челюстями, глядя мутными глазами на Андрюху.
— А чего это она на меня так пялится? — насторожился тот.
— Понравился ты ей! — усмехнулся Серов, а затем открыл вторую дверь, за которой обнаружилось большое просторное помещение. — Входите!