— Какая интересная реакция у вас друг на друга, — проговорил Астер, поддерживая меня за талию, но уводить в сторону не спешил. — Полагаю, сейчас мне откроется ещё одна грань этой загадки. Можешь на пару мгновений прикрыть глаза и изобразить что-то похожее на обморок? Пожалуйста, Элли. Очень нужно.
Но я не пошла у него на поводу. Наоборот. Мигом взяла себя в руки, собрала все остатки самообладания и даже смогла продолжить танцевать, хотя, уверена, теперь мои движения выглядели совсем не плавными и точно не изящными.
На лице Астера появилась самодовольная ухмылка, а в глазах стояло удовлетворение.
— Очень интересно, что связывало тебя с Артейном кроме совместной работы над артефактом. Расскажешь? — спросил мой партнёр по танцу.
— Нет, — ответила коротко и категорично.
— Жаль, — картинно вздохнул наследник айвирского престола. — Ладно, спрошу у него. Ну и ты пообещала мне артефакт.
— Для его изготовления нужно участие колдуна, — сообщила я, собравшись с мыслями. И сразу решила уточнить: — Нет, Астер, с Артейном я его делать не буду. И если ты хоть немного мне друг, пожалуйста, не нужно сталкивать нас лбами. И вообще, прошу тебя, не лезь в наше прошлое.
— Всё интереснее и интереснее, — он расплылся в улыбке, но, поймав мой напряжённый взгляд, улыбаться перестал. — Ладно, Элли, не волнуйся ты так. Но знаешь, что мне особенно любопытно…
Мелодия закончилась, вот только его высочество не спешил меня отпускать. Другие пары уже покинули центр зала, а мы так и остались стоять на месте. Принц снова дал знак оркестру, и те заиграли новую спокойную композицию. А я окончательно осознала, как порой неудобно дружить с сильными мира сего.
Мы закружили по залу, к нам присоединились другие пары, устремлённых на нас любопытных взглядов стало ещё больше, но Астера, кажется, происходящее вокруг вообще не волновало.
— Так вот, Элли, если я правильно помню, тебе двадцать пять, как и мне…
— Двадцать четыре, — поправила я. — Двадцать пять через месяц.
— Да не столь это важно. Но ведь Арти младше нас с тобой на два года. И только этот факт сейчас заставляет меня сомневаться, что между тобой и ним было что-то… эм… близкое. Насколько я знаю, девушки крайне редко связываются с парнями младше их. И, подожди… сюда ты приехала, когда тебе было двадцать один. Арти же в то время… совсем малышом был. То есть ты занималась совращением неопытного юнца? Не ожидал от тебя такого.
Его вид выражал возмущение, но глаза смеялись, и мне просто до безумия захотелось его ударить.
— Когда мы встречались, ему было девятнадцать, почти двадцать, — прорычала я, глядя в глаза принцу. — Никого я не совращала. И вообще, Астер, отстань уже. Хватит топтаться по больному! Да, между нами с Тейном была связь, но продлилась она всего два месяца. Потом я уехала сюда. Всё. Эта история в прошлом, ворошить её не нужно. Давай молча закончим танец, и я спокойно уйду в свою комнату.