— Что ж, — вздохнул председатель, — вижу неразрешимую проблему в молодости и горячности — они часто идут рука об руку. Но выступлю арбитром вашего пари. И у меня будет дополнительное условие, что определенно подстегнет ваш интерес.
Баграт напрягся, и я сделал вывод, что это совершенно спонтанное участие председателя, а не запланированное, с целью проучить меня за невнимательность к его дочери.
— У нас в Министерстве грядет очередная реструктуризация и сокращение. Будут проверки, отзывы лицензий, сокращение негосударственных учебных заведений. Да-да. В то время, как в образование и науку надо вкладывать и развивать, нас ужимают и экономят. Но я вот к чему. Как раз хотел вам, друзьям, предложить договориться о слиянии академий в одну.
— Что?
— Как? Зачем?
Председатель хмыкнул.
— Но теперь это дополнительное условие вашего пари, господа. Кто выиграет его, получит гранты обеих академий и ректорство. Проигравший возглавит филиал в должности проректора. Как вам такой расклад?
Мы с Багратом застыли. Я не мог пока осознать, как глупое шуточное пари переросло на новый уровень конкуренции.
— Да, мальчики, тяжелые времена, сложные решения. Но рад, что могу предложить вам замечательный вариант работы в тандеме без ущерба для обеих академий.
Степан Матвеевич подмигнул, пожал нам руки, пониженным тоном закрепив условия пари, и двинулся навстречу к чиновнику из Министерства.
— Что это было? — отмер Баграт.
— Повышение ставок, друг. Теперь это не просто вызов мне, а ставка на карьеру.
— Хм, ты же понимаешь, Андрей, что и для меня неожиданно ставки выросли в разы? Я сейчас о-очень заинтересован, чтобы ты облажался.
Я кивнул. Мы смерили друг друга жесткими взглядами.
— Поехали искать тебе ученицу!
— Разве ты выберешь её не здесь?
— Здесь? Пфф! Вот ещё. Ставки выросли. Теперь девушка — мой проходной билет к должности ректора объединенных Академий!
— Останови.
— Здесь? — я с недоумением оглядел неожиданно оживленную улочку на окраине района.
Может все эти разряженные девицы вышли подышать свежим воздухом из ночного клуба? Но вместе с нами вдоль тротуара медленно двигались и другие автомобили, словно присматривались к…
— Да. Посадим тех двух цыпочек.
— Ну уж нет! Хочешь шлюх — сажай в свою машину, — брезгливо поморщился я.
Черт! Я пожалел, что пошел на поводу у Баграта и уехал из центра, где проблематично нарваться на такой сорт женщин.
— Придется Швайгер. Придется посадить не только в машину, но и подвезти к своей квартире, — усмехнулся Тармуни. — Теперь играем по-крупному. Не забыл?