— Князь, это база! — зашипел в наушнике обеспокоенный голос Игоря, моего связного. — Доложите…!
Голос прервался, в динамике захрипели помехи, зажевав последнюю фразу.
— База, это Князь. Повторите, не слышу!
Связь оборвалась.
— Да что за хрень! База! Не слышу вас! — выругался я, прислушиваясь к помехам.
— Дол… св…… ус!
Я с трудом разобрал слова. Оборудование сдохло? Но датчики на экране моего шлема не показывали никаких отклонений. Сигнал был стабилен.
— Макс, что за вспышка была? Какого… — в наушник ворвался испуганный голос Игоря. — Я его потерял! Князь! Ответь немедленно!
На мгновение я растерялся. Передо мной сияла золотистыми молниями широкая арка портала, опутанная толстыми канатами проводов. Десяток камер безучастно смотрели на меня блестящими объективами. Мерно гудела многочисленная техника.
Все в порядке. Почему же Игорь так орал?
— База, как слышите меня? — торопливо проговорил я.
Тишина.
Зло выругавшись, я запустил проверку системы. И снова никаких отклонений. Игорь что, пошутил? Нашел время и место! Неужели он не понимает, какой важный сегодня день? Да еще этот грешный портал! Что-то явно пошло не так! Сильно не так!
Мозг лихорадочно перебирал варианты. Отступить? Продолжить исследования? Дождаться, пока база ответит?
Решение сформировалось мгновенно. Это мое открытие. Мой артефакт. И я пойду до конца, чтобы за этим золотым маревом ни скрывалось!
— Князь, чего топчешься. Сдрейфил? — четко раздался в ухе голос связного.
— Игорь? Какого хрена у вас там происходит? Почему нет связи? — рявкнул я.
— Ты вообще о чем? Сам тупишь перед объектом и не двигаешься уже две минуты, а на меня орешь!
Его голос был спокоен и собран. Будто и не было помех и его беспокойных криков.
— Проехали, все в порядке. Связь прервалась, — отозвался я.
— С нашей стороны помехи не зафиксированы. Все показатели в зеленой зоне, как при тестовом прогоне. Что у тебя?
— Дистанция до объекта — полтора метра. Объект не реагирует, все еще холодный.
Оторвавшись от экрана, я глянул на портал.
«Ну же, Макс, всего два шага нужно сделать» — подбодрил я себя.
Тяжелый скафандр давил на плечи, лоб вспотел, и на долю мгновения я снова засомневался и своей затее.
Что ждет меня там, в неизвестности? На кой черт мы вообще притащили эту коробку на базу? Лежала бы она себе спокойно в пыли на той замшелой планетке. Но как же! Открытие века! Неизвестный артефакт!
«Так, Князь, соберись!» — одернул я себя и снова глянул на марево портала.
Сам не знаю почему, но мне вдруг очень захотелось прикоснуться к этим золотистым искрам. Они манили меня своей тайной. Азарт и любопытство накрыли меня с головой, разметав в пыль все сомнения.