— Отдай ключ, и я оставлю тебе жизнь, Айрхен. Все же мы столько прошли вместе.
— Ты-ы-ы… — Голос Айрхена дрожал. — Я подозревал измену, но ты-ы-ы… Как ты мог? После всего, что наш Господин сделал для нас? После того, через что мы вместе прошли? Если бы не он, ты бы никогда не оказался на троне!
— Глупый, глупый Айрхен. Ты всегда умел лишь сражаться, но не видел дальше своего носа. Тот, кого ты называешь господином, только использовал нас обоих на пути к своему возвышению, — злорадно проговорил император, а затем вытянул руку и потребовал: — Отдавай ключ! Его наследие станет моим, только я достоин!
— Ты хотел сказать нашим? — пророкотал демон, вытягивая свой монструозный клинок из-за спины.
— Да, конечно, оговорился. Нашим. Наши империи теперь братские навек, а мы с тобой взойдем на вершину силы. Только отбери у него этот ключ. Печать не дает ему выйти отсюда и мешает набору энергии, но не более.
Демон расхохотался, замахнулся и ударил так сильно, что окружающие скалы затряслись. Айрхен выдержал этот удар, заблокировав, но из его горла снова полилась кровь.
Он ударил в ответ, и его удар был гораздо утончённее и искуснее. Движения Айрхена завораживали, он бился, словно танцуя, он был везде. И если бы Айрхен не был ослаблен, то у императора демонов не было бы шанса.
Камни в ущелье падали, вековые скалы крошились в пыль, но никто из них не мог взять верх в поединке, пока Айрхен в очередной раз не упал после сильного удара. Тень демона нависла над ним.
— Ты достойный боец, я никогда не видел такого мастерства, — демон уважительно склонил голову перед лежащим противником и продолжил:
— Я выпью всю твою ауру и исток твоего ци, и ты никогда не сможешь пользоваться энергией. Но я оставлю тебе твое бессмертное тело, ты будешь жить вечно и сможешь передать свои знания. Прими же мой дар и проклятье, великий воин! — Демон положил свою ладонь на голову мужчины. Раздался крик, полный боли.
Облизнувшись, демон забрал ключ с обессилившего тела мужчины. Но тут его лицо перекосило: — Что происходит? Куда делась его энергия, я ничего не получил! — Демон стал надвигаться на императора Пурпурного Тумана.
— Мацзиро, Мацзиро… Что ж вы, вояки, все такие тупые? Я же сказал, печать мешает набору энергии. Ну и понемногу высасывает силы. Давай сюда ключ! — коварно улыбнулся Линь Мейху.
Демон взревел и напал на императора, замахиваясь ключом. Клинок ударился о выставленную ладонь и сломался. Руны, до этого горевшие серебром, стали угольно-черными.
Из ниоткуда возникло непонятное размытое нечто, прошептавшее: