— И… кто это построил? — тихо спросил кто-то из рекрутов.
— Должно быть, демоны, — невозмутимо ответил Ромео. — О-о-очень давно. Еще до того, как первые люди спустились в Бездну.
Он не добавил «до того, как вы начали нас убивать», но я услышал это в его тоне. И, кажется, не только я. Алиса бросила на демона быстрый взгляд, но ничего не сказала. Просто перехватила молот поудобнее.
— Держаться вместе, — скомандовал отряду. — Никому не отходить от группы. И держите свет.
После чего мы двинулись вперед. Слабый свет магических огней выхватывал из тьмы фрагменты древних стен. Где-то покрытых непонятными рунами, где-то расколотых, будто от удара гигантского молота. Обломки статуй представляли собой человеческие фигуры в странных, незнакомых доспехах.
Одна статуя уцелела почти полностью — высокий демон с короной на голове и мечом в руке. Лицо его было стерто временем, но поза осталась — гордая и властная. Я даже заметил, как Ромео на секунду задержал на ней взгляд, но комментировать не стал.
Первую тварь на новом для нас этаже я почувствовал еще раньше, чем увидел. Густая, плотная, скверна, сконцентрированная в одной точке, двигалась. Приближалась. Цокот копыт по древнему камню раздался откуда-то слева, из полуразрушенной арки. И только когда я обернулся, сразу же увидел его.
Всадник. Высокая фигура в доспехах, что казались сотканными из самой тьмы. Черный металл, не отражающий света, угловатые наплечники, глухой шлем без прорезей для глаз, но увенчанный чем-то вроде короны из черного пламени. Вороной конь под ним с гривой и хвостом, что струились, как дым, угрожающе фыркал и цокал передним копытом. В правой руке всадника, закованной в латную перчатку, медленно, словно из воздуха, материализовался меч — длинный, двуручный и с лезвием, по которому пробегали алые прожилки.
— Ох, С-сёстры… — прошептал кто-то из имперцев за моей спиной.
— Лошадка! — донесся до меня восторженный визг Златы.
— Всем стоять, — произнес я ледяным тоном и сделал несколько шагов вперед, оттесняя отряд назад. — Игорь Владимирович, смотрите, чтобы никто не дернулся.
Всадник же замер посреди улицы, будто оценивая меня. Затем медленно поднял меч, а после его конь резко сорвался с места. Беззвучно, как призрак. Расстояние между нами сократилось в мгновение ока.
Я встретил его клинок своим.
Удар — и меня отбросило на несколько шагов. Подошвы сапог проскрежетали по камню. Сила… нечеловеческая. Хотя чего еще можно было ожидать от твари с четырнадцатого этажа?..
Успел вскочить до того, как он нанес следующий удар. Конь развернулся на месте без инерции, будто и не было в нем живой плоти. Меч рассек воздух, а я ушел в сторону, пропуская лезвие буквально в сантиметре от лица.