— Влад отбыл на неопределенный срок, — наконец произнесла девушка. Она сняла молот с плеча и теперь держала его за рукоять в одной руке, готовая в любой момент пустить свое главное оружие в ход. — Да и вряд ли у него появилось бы желание внимать вашим россказням. При всем уважении, — приторно-медовым голоском добавила княжна.
— Вот как… — с деланной задумчивостью потер Алексей подбородок. — Даже если эти россказни напрямую касаются безопасности вашего рода?
— Что вы имеете в виду? — крепче стиснула девушка молот в руках.
— Хотите — верьте, хотите — нет, но мне удалось выяснить имя заказчика. Имя того человека, из-за которого вырезали целый ваш отряд, а также заказчика покушения на вас в поместье Луговых.
— Звучит, как ложь. И пахнет так же, — гневно прошипела Алиса. — Если даже жандармы не…
— Как оказалось, я знаком с этим человеком лично, и мне, действительно, есть, что рассказать, — невозмутимо продолжил тот. — Разумеется, у любой информации имеется цена, и свою я называл уже не единожды. Если вашему брату в самом деле небезразлична судьба его рода, он вне всяких сомнений пойдет мне навстречу. Наконец-таки выдать вас замуж, Алиса Николаевна, и разоблачить коварного недруга, или же остаться при своем и в любой момент ждать нового удара со спины? Мы ведь оба знаем, что в этой ситуации более выгодно и мне, и ему.
Девушка так и застыла на месте, то приоткрывая, то закрывая рот. Весь ее воинственный запал испарился в одно мгновение, поскольку ответ на вопрос Лугова казался очевидным.
Влад может пойти на всё, чтобы вычислить заказчика, а выдать ее замуж за этого червя, нацепившего на себя маску благодетеля, условие не такое уж сложное. Алисе оставалось лишь верить в то, что брат не позволит такому произойти.
— Я крайне счастлив был повидаться с вами, дорогая моя Алиса Николаевна, — отвесил мужчина шутливый поклон, — но может статься так, что в этом доме вы коротаете свои последние деньки. Постарайтесь уж как следует попрощаться со всеми до того, как сядете в этот экипаж на правах моей невесты.
Даже когда карета с гербом рода Луговых скрылась в глубине яблоневого сада, Алиса еще долго стояла, уставившись в невидимую точку перед собой. Представляя себе самый худший сценарий развития событий и уже мысленно кляня эту жизнь за несправедливость. И почему у ее рода не осталось нормальных союзников, а вокруг крутятся только всякие шакалы?
— И на что же вы тут уставились? — медленно повернула княжна голову в сторону наблюдавших за неприятной сценой гвардейцев. Костяшки пальцев Алисы аж побелели от того, с какой силой она обхватила рукоять молота. — Или Игорь Владимирович отправил вас на перерыв?