— Мы обязательно посетим службу в следующее воскресенье, Ваше Преподобие! — на одном дыхании выпалила Алиса, решив взять инициативу в свои руки. — Просто в поместье к прибытию моего брата, действительно, накопилось слишком много дел… но на один-единственный день их можно и отложить, верно же? — обратилась ко мне сестрица с немой мольбой в глазах, но встретилась лишь с испепеляющим взглядом.
— Благоразумное решение, — снисходительно кивнула ей Дария, игнорируя то, что ее не устраивало. — Воистину благоразумное. Ну а вам явно есть, чему поучиться у сестры, — напоследок попрекнула она меня.
Затем, не обременяя себя словами прощания, женщина поднялась по ступенькам кареты и скрылась в ее белоснежном чреве. Сопровождающий священник и инквизиторы, как по команде, тут же последовали за своей высокомерной пастушкой, и уже спустя пару минут церковный кортеж скрылся за раскидистыми ветвями яблоневого сада.
Только осадок остался от того, что уже в который раз святоши бесцеремонно посмели втоптать меня в грязь. И где же? На пороге собственного дома…
— Я понимаю, каково тебе сейчас, но другого выбора не было, — положила мне Алиса руку на плечо и легонько его сжала.
— Потакать их прихотям — тоже такой себе вариант, — проворчал я под нос и тяжело вздохнул.
Нет, срываться на сестру было бы лишним. Она хотела сделать как лучше, и в осторожности я ее не винил. Просто так уж вышло, что зерно истины в словах помощницы Ее Высокопреподобия всё же присутствовало: политика и церковь не всегда шли рука об руку, а прецеденты тому в истории Империи случались не единожды.
Если церковь Двух Сестер в какой-то момент сочтет меня опасным для общества еретиком, то имперский закон о неприкосновенности последнего наследника рода основателей ничего не сможет противопоставить ей. Даже Императору в таком случае придется смириться с волей Сестер и теми, кому поручено исполнять ее на земле.
Пожалуй, стоило признать, что выступить против веры честным путем у меня никак не получится. По крайней мере, сейчас, будучи окруженным врагами, а не союзниками. Однако терпеть унизительное отношение и дальше, покорно каяться в выдуманных грехах и позволять священникам творить со мной всё, что в голову взбредет, я не намерен тоже.
Нужно придумать альтернативный вариант. Нечто такое, что одинаково устроит и меня, и этих блюстителей веры. Временный, но позволивший бы развязать себе руки и при этом удовлетворить капризы настоятельницы.
— А ведь на самом деле открыть ларчик проще, чем вы думаете… — заискивающе выглянула голова Кайроса из-за левого плеча. — Истосковалась, должно быть, эта Капитолина по мужскому вниманию, вот ядом и брызжет. Составить ей приятную компанию, заручиться расположением… Тогда одно ее слово избавит вас от всех экзекуций. Ну чем не вариант?..