— Согласен. Не каждый бы решился, — наконец нарочито медленно произнес Игорь Владимирович, отсалютовав мне кружкой, — под землю, к такому-то монстру…
— Некогда было решаться, — пожал я плечами в ответ, и тот многозначительно хмыкнул, возвращаясь к еде.
Хотелось бы добавить что-то еще. Какую-нибудь глупую шутку. Нечто такое, что позволит сблизиться с ребятами еще сильнее. Откинуть всякие формальности и, пусть ненадолго, но стать своим в их кругу. Однако больше, чем намерением это не стало — так и застряло в горле.
Как только эпизод с червем был исчерпан, в воздухе снова повисла неловкая пауза. Правда, длилась она недолго. Едва я успел сделать еще один глоток терпкого вина…
— Так это, выходит, теперь и глава с нами мясо жрёт, а? — раздался бойкий голос с дальнего конца стола. — Считай — удача нас не покинет!
— Только не подливайте ему много, — сразу вторил ему другой. — А то завтра на тренировке всех нас уложит!
Лёгкий смех прошёлся по кругу, и тут даже я не удержался — уголки моих губ дёрнулись. Может, не по-настоящему. Может, где-то в глубине души я всё еще сопротивлялся и делал ставку на одиночество, но достаточно для того, чтобы они приняли это за снисходительную улыбку.
Когда захмелевшие бойцы принялись болтать между собой обо всем и ни о чем, переключившись с меня на своих товарищей по оружию, я продолжал просто сидеть и слушать их. Не вмешивался, не встревал в обсуждение людей и событий, которые прошли мимо меня. Просто был рядом и всё равно чувствовал себя чужим. Чуть меньше, чем обычно, но всё же чужим.
Немало времени пройдет, прежде чем я смогу привыкнуть к ним, а они ко мне. Сколько еще битв ожидало нас впереди, в которых мы будем сражаться плечом к плечу? В которых я смогу заслужить их уважение и доверие по-настоящему, а не только потому, что являюсь их господином.
Во взглядах окружавших меня сейчас людей уже не было прежней настороженности. Удивление — да, недоверие — местами. Но холод ушёл, а значит, первый шаг сделан. Собрать нас всех вместе, устроить скромный, но праздник… Пожалуй, это того стоило, и двигаюсь я в правильном направлении. По крайней мере, пытаюсь.
Пусть я не умею говорить красивых тостов. Пусть мне тяжело доверять, но сейчас я сидел и пил с ними за одним столом, а они — со мной.
Пока что этого достаточно.
Однако недолго мне удалось посидеть в веселой компании, наслаждаясь вкусом жаренной на огне снеди.
Крупная капля крови упала на тарелку, стоило мне насадить на вилку очередной кусок мяса. Затем вторая и третья… Прислонив ладонь к лицу, а после приглядевшись к ней, увидел на пальцах смазанную алую полосу.