Я кивнул сам себе, у меня в голове продолжали прокручиваться варианты того, что здесь на самом деле происходит. В чёрной сфере определённо была кровь Аспекта Порядка. Но она, скорее всего, была скована с помощью силы его брата, иначе кровь вряд ли можно было запечатать. Если у этой капли было такое же предназначение, как у той, что хранилась в Элонаре, то кровь со своей задачей не справилась.
Внезапно мне пришла в голову мысль, что когда Истинный говорил о людях, с которыми связался Аспект Хаоса, он имел в виду вовсе не древние семьи Восточного Королевства. Мог ли Аспект Порядка заглядывать так далеко в гипотетическое будущее? Знал ли он про то, что я здесь окажусь? И почему не рассказал заранее?
Признаться честно, это было неприятное ощущение. Когда тобой играют в тёмную, а ты вынужден подстраиваться под обстоятельства, порой очень хочется перевернуть стол и начать собственную партию. К сожалению, здравый смысл не позволял мне совершить что-то настолько нелепое и необдуманное.
— Приступайте. — Наконец вознесённая дала сигнал к началу испытания.
Сопровождавшие наследников маги сразу же отступили назад и сосредоточились по периметру зала, а молодые люди начали неуверенно переглядываться. Хотя Аска и сказала, что нам всё объяснят, эти объяснения на самом деле ещё больше сбивали с толку. Каждый из присутствующих и умом и сердцем понимал, что в этой ситуации есть что-то крайне необычное, но, конечно же, никто не стал задавать уточняющие вопросы.
Пока давление от сферы медленно росло, вперёд шагнуло несколько человек. Я почти ожидал, что в толпе найдётся кто-то, кто попытается как можно быстрее добраться до центра зала, чтобы произвести впечатление на экзаменаторов. Но реальность оказалась иной. Даже те, кто вышел вперёд первыми, делали это осторожно. Дураков среди присутствующих не было. Молодым магам хватило здравомыслия понять, что спешка до добра не доведёт, и, учитывая всю секретность и необычные условия испытания, успеха будет добиться нелегко.
Я наблюдал.
Несколько шагов, сделанных первыми наследниками, ещё не означали начала гонки. Напротив — на них сосредоточилось большинство взглядов, желая по реакции соперников выяснить какую-нибудь скрытую деталь или нюанс, способный помочь в прохождении испытания. Но и те, кто вышел вперед, прекрасно это понимали, а значит, был шанс, что кто-то из них может обмануть или показать то, чего на самом деле нет.
Давление от сферы росло. Не скачком, не импульсом — оно капало, как вода на лоб, ритмично, выверенно. Даже когда я стоял на месте, оно медленно проникало под кожу, растекаясь по сосудам. Оно не душило — скорее, вызывало странный неприятный зуд где-то в глубине костного мозга. Нарастание шло невыносимо медленно, отчего я чувствовал себя лягушкой, которую медленно варят в кастрюле. Уверенность, что я способен выдержать любую боль и дискомфорт, не помогала. Я ощущал, как маны вокруг становится меньше. Даже моё присутствие становилось меньше. Как будто сам воздух начал высасывать из меня силу, каплю за каплей. Но я, словно лужа, медленно испаряющаяся под невидимым солнцем, всё же стоял. И не двигался.