— Но с чего ты решил, что к твоему бастарду будет особое отношение?
— А ты сам подумай.
— Пока, кроме мысли, что меня теперь могут взять в заложники, чтобы от тебя что-нибудь потребовать, ничего другого в голову не приходит.
Владыка Севера рассмеялся — громко, от души, запрокинув голову. Даже чёрные братья позволили себе лёгкие улыбки.
— Есть такой риск, — признал Николай, отсмеявшись. — Но для того и едут двадцать чёрных братьев и Громол с тобой, чтобы ты назад живым вернулся. Ну и ещё я немного подстраховался. В дороге Громол тебе всё расскажет. И покажет.
— А почему раньше всё это нельзя было рассказать? Ты думал, что я могу отказаться?
— Ты не можешь отказаться, — ответил Николай и снова усмехнулся, но уже без веселья, и в голосе его мелькнуло что-то твёрдое, не терпящее возражений.
— Очень надеюсь, — сказал я после паузы, — что у руководства Братства Истинного огня нет совсем уж больших обид на тебя. Потому как если они решат как-то использовать «бастарда» Владыки Севера, то там два десятка чёрных братьев вряд ли помогут. При всём уважении к ним.
— Ты думаешь, что Всесвет такой идиот, чтобы делиться столь ценной информацией со всеми? Максимум кому он расскажет — Станимиру, а дальше это не уйдёт.
— Хотелось бы верить.
— Так верь. Никто не мешает тебе это делать.
Ирония Владыки в этот момент показалась мне совершенно неуместной. Я рисковал головой, а он шутил. Впрочем, он в принципе был в приподнятом настроении. Держался расслабленно, улыбался, что вообще с ним редко случалось. Он очень походил на довольного человека, чей план начал осуществляться. И это наводило на некоторые размышления. Видимо, очень ему нужно было, чтобы я оказался на этой свадьбе.
Да и насчёт Забавы у меня оставались подозрения. Вряд ли она просто ехала выходить замуж, потому что её дядя решил, что так правильно для её родного княжества. Наверняка в Златояре она будет шпионить и плести интриги в интересах Севера. Ну не мог я представить иного расклада. При способности Владыки влиять на людей, внушать им то, что нужно ему, глупо было полагать, что он вот так просто отпускает аманата.
— Ладно, хватит уже прощаться, — произнёс Николай, обрывая мои размышления. — Пора в путь.
И двор тут же пришёл в движение. Чёрные братья один за другим запрыгнули в сёдла, слуги в последний раз проверили крепления на повозках. Богдан что-то говорил на прощанье сестре, и та кивала ему в ответ. А я направился к своему экипажу. Гарик с Ясной и Добраном уже был там. Королевич трепал мальчишку по макушке и давал ему наставления: