Княжич подошёл, вежливо со всеми поздоровался, при этом его взгляд задержался на Ясне дольше, чем того требовала простая учтивость. Она этого, кажется, не заметила, так как смотрела на меня, а вот я заметил. Похоже, Гарик был прав насчёт Богдана: неравнодушен он к Ясне.
— Владимир, — Богдан повернулся ко мне, — я хотел пожелать тебе хорошей дороги. Пусть путь будет лёгким и безопасным. И прошу тебя, позаботься о моей сестре.
— Буду заботиться о ней как о своей сестре, — пообещал я. — До самого момента, пока не передам её будущему мужу. Не переживай.
— Благодарю тебя.
Богдан пожал мне руку, ещё раз кивнул всем и направился обратно к карете Забавы. А я повернулся к Ясне — она по-прежнему смотрела на меня, и губы её шевельнулись, готовые что-то произнести. Но в этот момент меня окликнул Николай.
— Владимир! — он махнул рукой. — Подойди!
Ясна поджала губы и отвела взгляд. Я мысленно выругался и пошёл к Владыке.
Чёрные братья стояли полукругом, и среди них я сразу приметил Громола — того самого, что уделал Гарика на тренировочном поединке. Впрочем, его трудно было не заметить: высокий, широкоплечий, с бычьей шеей и здоровенными ручищами он заметно выделялся даже на фоне остальных воинов. Я поздоровался с чёрными братьями, они все как один склонили головы.
— Ты же помнишь Громола? — спросил Николай. — Он настоящий командир этого отряда, и он в пути будет выполнять все командирские функции. Формально он твой заместитель, но по факту командует он. Тебе нужно лишь светить лицом на заставах и потом на свадьбе.
— Было бы перед кем светить на той свадьбе, — усмехнулся я. — Кто будет обращать на меня внимание среди огромного числа князей, чаровников и прочих особо важных гостей? Посадят где-нибудь с краю за стол, да и всё.
— Будут на тебя обращать внимание, ещё как будут, — уверенно произнёс Владыка.
— С чего бы это?
— А с того, что Забава как бы проболтается своему будущему мужу, что ты мой бастард, которого я официально не признал, но держу при себе и всячески поддерживаю. И возлагаю на тебя большие надежды.
— Но зачем?
Я уставился на Николая, не скрывая удивления. Это был не очень приятный сюрприз. И ведь до последнего молчал, ни словом не обмолвился. Но хорошо, что хоть сейчас сказал, а не когда эта «новость» всплыла бы уже на месте.
— Иначе сопровождающего чёрного брата и с краю не посадят на княжеской свадьбе за главный стол, — пояснил Николай. — Там всё будет строго по ранжиру. За столы, где сидят князья и особо уважаемые гости, кого попало не пускают. А тебе надо именно туда.