Маргарита растерянно посмотрела ей вслед, потом на меня. Я протянул ей небольшую баночку.
— Обработай её раны.
Она взяла баночку, открыла, понюхала.
— Это… магическая мазь?
— Да. Поможет заживлению.
Я же, стянув мокрую куртку, спустился в квартиру, которую теперь использовал как мастерскую, и уселся на диван. Нужно было улучшить Дрончика.
Я работал несколько часов, полностью погрузившись в процесс. Добавил ему новые, более мощные манипуляторы, увеличил размер корпуса, встроив дополнительный источник питания. Очень скоро приставка «разведчик» пропадёт из его названия.
Последним штрихом я установил ему голосовой модуль.
— А теперь… — прошептал я, — ты имеешь право голоса.
Дрончик, стоявший на столе, тихо загудел. Его оптический сенсор мигнул, и из динамика раздался механический голос:
— Благодарю, Повелитель.
— Поздравляю. Только тот, кто познал смерть, имеет право голоса.
— За вас, Повелитель, я готов ещё не раз умереть.
— Не переживай, — усмехнулся я. — Так и будет. Даже Сириус, при всей своей мощи, знает вкус смерти.
Сириус, находившийся рядом, едва заметно дёрнулся.
— Но не волнуйся, — добавил я, обращаясь к Дрончику. — Твоё сознание будет сохранено.
Я откинулся на спинку дивана. Конечно, я жёстко поступил с Эльвирой. Но она действительно была неправа. Её чрезмерная опека, это желание взвалить всё на себя… Это привело бы к тому, что Маргарита так и осталась бы беззащитной, неспособной принимать решения.
Если бы так продолжалось и дальше, Эльвира, возможно, стала бы невероятно сильной. Она бы старалась ради сестры. Но сама Маргарита, ради которой всё это делалось, не имела бы стимула для роста. Она прожила бы жизнь безвольной куклы, которая ничего не может без других. Даже принять собственное решение.
И хоть кажется, что экзамен закончен, это не так. Он окончится завтра утром, когда она проснётся и сделает выводы. И тогда я смогу понять, есть ли у неё шанс присоединиться ко мне.
Удивительно. Я прожил множество жизней, но так и не встретил людей, у которых был бы хоть малейший шанс стать моими приближёнными. А в этом мире — сразу двое. И у нас есть нечто общее. Они — Бездушные по фамилии. Я — бездушный по своей сути.
Какой интересный выверт судьбы. Даже любопытно, что из всего этого получится.
Интерлюдия. Маргарита
Маргарита не спала всю ночь. Она сидела в старом, продавленном кресле, подтянув под себя ноги, и смотрела на сестру.
Эльвира металась во сне, её ресницы подрагивали, а по щекам то и дело катились тихие слёзы. Ей снились кошмары. И Маргарита знала, что в этих снах снова и снова полыхает их родовое имение, а в воздухе стоит запах крови и гари.