Последнее, что он видел перед тем, как окончательно сбежать… ну, то есть, стратегически отступить в портал, — это как Большая Лягуха, гордость Техникумов, выпускает в Железного Человека свой самый мощный импульс.
Разряд ударил прямо в грудь монстра. Лягуха торжествующе квакнула, ожидая, что враг упадёт замертво, как те железные птицы. Но Железный Человек только тряхнул головой, словно отгоняя назойливую муху, шагнул вперёд, схватил Лягуху голыми руками и просто… разорвал её пополам.
Вспоминая этот хруст разрываемой плоти, Архык вздрогнул. И вот теперь он стоял здесь, в своём родном мире, перед пещерой Техникумов, и слушал упрёки.
Старый шаман Грибх, гарант сделки, и сам Чух-Чух, вождь механиков, возвышались над ним, всем своим видом выражая недовольство.
— Ты потерял мой лучший отряд! — ревел Чух-Чух, выпуская струю пара из своей трубки. — Ты потерял Большую Лягуху! Это был шедевр инженерной мысли! Она стоила больше, чем весь твой никчёмный клан!
— Позор… — скрипел Грибх, качая головой. — Великий позор! Орки бежали! И от кого? От одного человека! Ты трус, Архык! Ты навлёк позор на всю Орду! Гхркал снимет с тебя шкуру заживо!
Но Архык был не дурак и молча сносить обвинения не собирался.
— Вы обещали мне защиту! — прорычал он в ответ. — Вы клялись, что ваши трубки и Лягуха остановят любое железо! А по факту? Один Железный Человек раскидал всех ваших хвалёных Техникумов, как слепых щенят! Ваша магия против него — просто пшик! Так кто из нас не выполнил договор⁈
Грибх и Чух-Чух переглянулись.
— Железный Человек? — недоверчиво фыркнул Чух-Чух. — Сказки труса, оправдывающего своё бегство! Человеки из мяса, они не могут быть из железа!
Но тут, прихрамывая, появился ещё один выживший — это был один из Техникумов, входивших в передовой отряд. Он упал к ногам своего вождя.
— Вождь… — прохрипел он. — Это была ошибка…
— Что случилось⁈ — рявкнул Чух-Чух. — Говори!
— Наш импульс… не та полярность! — забормотал раненый механик, путаясь в терминах. — Полный диэлектрик! Наш заряд просто… просто стёк с него! У него неизвестный источник питания! Неуязвимая структура! Он… он разорвал Лягуху!
Чух-Чух задумчиво почесал репу, его единственный живой глаз прищурился. Если его механик говорит такое, значит, Архык не врал. Железный Человек существует, и он невосприимчив к их технологиям.
Это был вызов.
— Ладно, — процедил Чух-Чух, и его клешня угрожающе щёлкнула. — Я верю тебе. Но чтобы я сам пошёл туда и разобрался с этим уродцем… цена возрастает. В три раза!
Архык опешил.
— В три раза⁈ Да ты охренел, железячник⁈ Мы так не договаривались! Ты не выполнил первый договор! Твои игрушки сломались, а теперь ты требуешь ещё больше золота и рабов⁈ Да пошёл ты!