Впереди, метрах в пятидесяти над дорогой, летел дрон — странная футуристическая конструкция, похожая на летающий утюг с пропеллерами. Он мигал огоньками и уверенно вёл колонну. За грузовичком Василия Петровича пылили ещё шесть машин — легковушки, микроавтобус, даже один трактор с прицепом. Все они — добровольцы, откликнувшиеся на призыв «Филина».
Они въехали в Кроуновку. Деревня выглядела вымершей — окна заколочены, на улицах ни души, только ветер гонял пыль. Дрон завис над центральной площадью и издал серию громких сигналов.
И тут же из подвалов, из-за заборов, из погребов начали выбираться люди. Грязные и напуганные женщины, старики и дети бросились к машинам, толкаясь и плача.
— Спокойно, граждане! Места всем хватит! — крикнул Василий Петрович, высунувшись из кабины. — Грузитесь, не паникуйте!
Люди начали карабкаться в кузов. И тут из ближайших домов, рыча и улюлюкая, высыпали огромные зеленокожие орки с кривыми ятаганами и дубинами.
— Ловушка! — ахнул Василий Петрович. — Они использовали людей как приманку!
Орки рванули к машинам, предвкушая лёгкую добычу. Люди закричали.
Но дрон-проводник не растерялся. Он взмыл выше и, кажется, подал какой-то сигнал. В следующую секунду небо над деревней потемнело. Из-за леса вынырнула целая стая боевых дронов, которые спикировали на орков, как рассерженные шершни.
Затрещали выстрелы, вспыхнула плазма и разряды шокеров, послышались взрывы гранат… Орки падали, скошенные невидимой косой.
Василий Петрович вжался в сиденье, наблюдая за этим безумием через лобовое стекло.
Один из шаманов, стоявший на крыльце управления, вскинул посох, и с его навершия сорвалась цепная молния, ударившая в группу дронов. Три машины взорвались в воздухе, разлетевшись на куски.
— Ах ты ж гад! — скривился Василий Петрович.
Но один из подбитых дронов, уже падая, вдруг выровнялся. Его двигатели заработали на полную мощность, и он, превратившись в огненный шар, полетел прямо к шаману. Взрыв разнёс крыльцо в щепки. А когда дым рассеялся, Василий Петрович увидел, что шаману оторвало не только руку, но и половину черепа.
Вскоре орки, потеряв командиров и шаманов, бросились врассыпную. Дроны преследовали их, загоняя обратно в лес.
На капот грузовичка мягко опустился дрон-проводник. Из его корпуса выдвинулся манипулятор с зажатым в нём толстым чёрным маркером. Дрон приблизился к лобовому стеклу и написал прямо перед лицом ошалевшего водителя:
«ПОЕХАЛИ!»
Василий Петрович моргнул, потом перевёл взгляд на дрожащих в кузове людей, на горящие дома и трупы орков… И вдруг широко, по-простому, улыбнулся.