Но сейчас он выглядел… жалко.
Всегда лощёный, с надменным взглядом хищника, сейчас он напоминал человека, который увидел свет в конце тоннеля и чудом избежал смерти. Его лицо было серым, под глазами образовались мешки, руки дрожали, а на лбу выступила испарина. Он тяжело опирался о дверной косяк, ноги отказывались его держать.
— Ну? — не выдержал Барышников. — Говори. Они мертвы?
Каспелло прошёл в кабинет, упал в кресло без приглашения и отсутствующим взглядом уставился в стену.
— Воды… — прохрипел он.
Канцлер нахмурился, но налил стакан из графина и пододвинул магу. Тот осушил его залпом, стукнув зубами о стекло.
— Нет, — наконец выдавил он. — Они живы.
— В смысле — живы⁈ Ты издеваешься надо мной, Энрике? Я притащил тебя через всю страну, заплатил безумные деньги, дал тебе лучший биоматериал — родного дядю! И ты говоришь мне «нет»⁈
— Вы не понимаете… — маг крови покачал головой. — Я сделал всё идеально, выкачал из этого алкаша почти литр крови! Этого количества энергии хватило бы, чтобы убить кого угодно на другом конце континента! Чтобы выжечь целый род до седьмого колена!
Каспелло посмотрел на свои трясущиеся ладони.
— Удар пошёл. Он должен был разорвать их сердца, вскипятить мозг… Они должны были умереть в муках за секунду. Все трое.
— Но они не умерли. Почему так вышло? Осечка? Игорь не родной дядя?
— Родной. Кровь отозвалась, связь была установлена. Я чувствовал их. Двух девчонок. Они были открыты, беззащитны. Удар пошёл в них… а потом просто исчез.
— Как это — исчез?
— Его поглотили.
Барышников встал, обошёл стол и встал над магом.
— Поглотили? Кто? У них есть артефакты? Или сильный покровитель?
— Нет, — Каспелло поднял на него глаза. — Это был он. Феликс.
Барышников задумчиво потёр подбородок.
— Феликс… Слушай, Энрике. А может… это не он?
— Что вы имеете в виду?
— Ну, может, настоящий Феликс Бездушный действительно сдох в том пожаре? А это — самозванец? Двойник? Поэтому магия крови не сработала? Кровь-то Игоря на чужака не наведётся.
Маг крови истерично хохотнул.
— Если бы это был чужак, заклинание просто развеялось бы, не найдя цели. Оно бы ушло в никуда. Но оно нашло цель! Связь была! Это точно кровь Бездушных. Это точно его тело. Но внутри этого тела… там пустота. Я ударил туда всей мощью. И эта бездна просто проглотила мою атаку.
Маг вытер лоб рукавом.
— А потом… потом он меня заметил.
— Заметил? Через ритуал?
— Да. Он ощутил моё присутствие. Он посмотрел на меня… оттуда. С той стороны канала связи. Я никогда такого не испытывал. Обычно жертва просто кричит и умирает. А он… он смотрел. Я не знаю, с кем вы столкнулись, Вячеслав Игоревич, но это не человек. Или человек, но… я таких не встречал. Ни в джунглях Амазонки, ни в закрытых лабораториях Империи. Это что-то за гранью.