За его спиной, рыча и толкаясь, вываливались остальные воины его отряда. Два десятка отборных головорезов, чьи топоры заржавели от отсутствия свежей крови.
— Слушать сюда! — рявкнул Клык, поднимая над головой тяжелый зазубренный тесак. — Вождь дал приказ! Нам нужны самки! Много самок! Человеческих мужчин — убивать. Снимать с них железо, всё, что блестит. Но главное — самки!
Орки одобрительно загудели, ударяя древками копий о землю.
Клык снова принюхался. Его ноздри раздулись.
Ветер донёс аромат. Сладкий, приторный и дурманящий. Так пахли человеческие женщины, когда они были напуганы и сбивались в кучу. Запах был настолько сильным, что у Клыка моментально наполнился рот слюной.
И что самое странное — почти не пахло мужчинами. Ни оружейного масла, ни пота, ни табака. Только концентрированный запах добычи.
— ЧУЮ! — заревел Острый Клык, указывая кривым пальцем в чащу. — Они там! Близко! Самки без охраны!
— Мясо! — радостно подхватили остальные.
— Бегом! Кто отстанет — останется без доли!
И отряд, ломая кусты и топча мох тяжелыми сапогами, рванул вперёд.
Они бежали быстро, как стая волков, почуявших раненую добычу. Деревья мелькали перед глазами. Клык бежал первым, ведомый этим сводящим с ума ароматом.
Километр… Второй…
Дыхание сбивалось, мышцы налились тяжестью, но запах не становился ближе. Он дразнил, манил, висел в воздухе плотной пеленой, но источник постоянно ускользал.
Рядом с вожаком, тяжело опираясь на посох из человеческой бедренной кости, бежал старый шаман Гнилой Глаз.
— Стой, Клык! — прохрипел он, хватая вожака за локоть.
Острый Клык резко затормозил, чуть не сбив шамана с ног.
— Чего тебе, старик⁈ Мы теряем время!
— Что-то не так… — шаман водил носом, его единственный глаз тревожно бегал. — Слишком быстро. Человеческие самки… у них короткие ноги. Они слабые. Они не могут бежать так быстро. Мы бежим уже долго, а запах всё так же далеко. Это ловушка духов!
Острый Клык с презрением посмотрел на старика.
— Ты просто стар и слаб, Гнилой Глаз! Твои ноги высохли, вот ты и скулишь. Я — сын вождя! Мой нюх никогда меня не подводил. Они просто напуганы, вот и бегут!
Он оттолкнул шамана и снова взмахнул топором.
— Вперёд! Я уже слышу их!
И действительно, сквозь шум ветра донеслись звуки. Шум большой воды — реки. И тонкие, полные ужаса визги.
— А-а-а! Помогите! Спасите! — доносилось из-за деревьев.
— Слышали⁈ — оскалился Клык. — Они загнаны! Там обрыв! Им некуда деться!
Орки, забыв об усталости, с удвоенной силой рванули на звук.
Лес расступился. Впереди показался высокий берег Амура. Широкая река несла свои воды, разделяя два мира.