Панда села, озадаченно почесала за ухом и посмотрела на нас взглядом, в котором читалось: «А вы ничего не видели. Я так и планировала».
Первой не выдержала Эльвира, прыснув со смеху. За ней засмеялись все, даже вечно хмурая Ольга не смогла сдержать улыбки. Напряжение, висевшее в воздухе, как-то само собой развеялось.
Из-за домика, с довольными и перепачканными сажей лицами, вышли мои «дружинники».
— Командир, всё готово! — бодро отрапортовал Михич. — Баня протоплена, пар что надо! Мы там всё барахло лесника выкинули, лавки починили. Можно париться!
Ольга удивлённо подняла бровь. Сёстры переглянулись.
Когда дело дошло до готовки, разгорелся жаркий спор. Михич и Щербатый чуть не сцепились над ведром с замаринованным мясом.
— Я тебе в сотый раз говорю, уксус — это для дилетантов! — пыхтел Щербатый. — Он мясо сушит! Только кефир или минералка с луком! Чтобы сок дало!
— Кефир пусть бабы пьют! — не сдавался Михич. — Классический рецепт — лук, соль, перец и капля уксуса для дезинфекции! Деды так делали, и никто не жаловался!
— Деды твои в лаптях ходили, а мы теперь в кроссах гоняем! Прогресс, слыхал такое слово?
Пухлый, который до этого мирно резал овощи, авторитетно вмешался:
— Оба не правы. Лучший маринад — это томатный сок и аджика. И мясу дать постоять ночь.
Троица уставилась друг на друга, готовая к войне за кулинарную истину.
Я вздохнул, подошёл к ведру и положил на него руку. Пара техномагических импульсов — и маринад в ведре забурлил, смешиваясь в идеальной пропорции: лук впитал уксусную остроту, мясо размягчилось, аромат из специй пропитал волокна. Запах ударил в нос — такой, что даже панды оторвались от бамбука и заинтересованно зашмыгали носами.
— Всё, готово, — сказал я, убирая руку. — Идеальный маринад. Нанизывайте.
Все трое уставились на ведро, как на чудо.
— Командир, а ты… это… можешь также пиво сделать? Чтобы холодненькое? — с надеждой спросил Михич.
Я молча показал ему на речку. Иногда старые методы работают лучше всего.
Пока Михич и Дылда разжигали мангал, а Щербатый возился с шампурами, одна из панд решила внести свой вклад в общее дело. Она деловито подошла к Пухлому, который как раз нарезал овощи для салата, и ткнулась ему носом в ногу.
— Э, ты чего? — опешил тот, глядя на чёрно-белый меховой шар. — Кыш отсюда!
Панда, кажется, поняла его команду по-своему. Она села на задние лапы, подняла переднюю и издала жалобный звук, явно выпрашивая угощение.
— У-у-у, — протянул Щербатый, нанизывая на шампур кусок свинины. — Смотри, Пухлый, он тебя дрессирует.
— Да пошёл ты, — проворчал здоровяк, но его рука сама потянулась и протянула панде большой огурец.