Они начали намекать на возраст. Шептались, что старому псу пора на покой, на почётную пенсию, нянчить правнуков в имении под Тулой.
«Старый…» — Вячеслав Игоревич усмехнулся, сжав кистевой эспандер так, что тот жалобно скрипнул.
Идиоты! Они судили по паспорту. Они не знали, что благодаря его Дару и, особенно, регулярным инъекциям экстракта той самой чудо-травы, которую он тайком получал из Приморья, его биологические часы отставали от календарных на полвека. Он чувствовал себя лучше, чем сорок лет назад. Императору уже пошла третья сотня лет, и он не собирался помирать. Так с чего бы Барышникову, который был моложе, выходить в тираж?
Нет, он ещё много десятилетий сможет держать эту страну за глотку. И он не собирался отдавать власть какому-нибудь молодому лизоблюду.
План созрел мгновенно, как только князь Трофимов начал совершать ошибку за ошибкой. Приморская губерния… Далёкая окраина, богатая, дикая и опасная.
«Китай…» — подумал Барышников, глядя на карту, висевшую на стене вагона.
Да, соседство проблемное. Но именно в этом и заключалась соль. Он устроит здесь такую заварушку, столько провокаций и столкновений, что Император будет вынужден послать сюда регулярную армию. Огромные ресурсы. И всем этим будет командовать он, Барышников. Здесь, на передовой, он станет незаменим. Отсюда его уже не выдворить никакой отставкой. Он станет вице-королём Востока.
Трофимов, конечно, пытался играть в свою игру, но заигрался.
Барышников прикрыл глаза. Его люди уже работали на местах. По его приказу специальные группы навестили ключевых аристократов Уссурийска и Владивостока. Разговор был коротким.
Местные аристократишки — стадо овец. Они привыкли, что их стрижёт Трофимов. Теперь пришёл новый пастух. И если среди этих овец найдётся хоть один волк… Что ж, Барышников умел давить волков. А если для острастки придётся передушить пару десятков овец — так тому и быть. Лес рубят — щепки летят. Порядки здесь будут его, и только его.
Убаюканный мерным стуком колёс и мыслями о грядущем триумфе, канцлер задремал прямо в кресле.
Проснулся он от того, что поезд замедлил ход. За окном плыли огни пригородов Уссурийска.
Барышников встал, одёрнул идеально сидящий мундир и вышел в коридор. Там уже выстроилась очередь. Его верные псы, начальники групп, аналитики — все с папками, готовые докладывать об успехах. Он приучил их: хорошие новости должны ждать его у порога.
— Докладывайте, — бросил он на ходу, направляясь в сторону тамбура.
— Ваша светлость! — подскочил первый. — Портовая администрация под полным контролем. Начальник порта подписал все бумаги о передаче долей.