Поручик с облегчением выдохнул. Перед ним стояли те самые «босяки», о которых говорил сержант. Десяток грязных, оборванных китайцев с плетёными корзинами, полными той самой травы с жемчужными лепестками. Босоногие и перепуганные, они жались друг к другу, как стадо овец.
— Ну что, ваше благородие, — с ехидной усмешкой протянул Матвеев, подходя к командиру. — Насмотрелись на грозный китайский спецназ?
Сухой, резкий хлопок выстрела потонул в шуме леса.
Голова сержанта дёрнулась, и на его лбу расцвело аккуратное красное пятно. Он молча, как подкошенный, упал на землю.
— Засада!!! — успел заорать Савинков, падая за ствол ближайшего дерева.
И в тот же миг лес взорвался огнём. С трёх сторон, из-за деревьев и густого подлеска, ударили десятки автоматических стволов. Пули со свистом впивались в кору, выбивали фонтанчики земли, со звонким лязгом рикошетили от брони внедорожников.
Люди Савинкова, не успев даже толком сориентироваться, падали один за другим.
— Огонь! Подавить огнём!!! — кричал поручик, поливая свинцом заросли, откуда вёлся самый плотный обстрел.
Он успел сменить магазин, когда острая, обжигающая боль пронзила плечо, а затем и ногу. Его развернуло, и он упал на спину, выронив автомат.
Мир сузился до клочка серого неба, проглядывающего сквозь кроны деревьев. Стрельба стихла, сменившись стонами раненых.
А потом он увидел его.
Из-за деревьев на поляну вышел человек. Он двигался медленно, уверенно, как хозяин. На нём была чёрная, без единого опознавательного знака, высокотехнологичная броня, полностью скрывавшая тело. Глухой шлем с тёмным визором не давал разглядеть лица. В руках он держал короткую штурмовую винтовку, из ствола которой ещё вился тонкий дымок.
Фигура в чёрном не спеша подошла к раненому поручику. Савинков смотрел на него снизу вверх, и в его угасающем сознании билась только одна, последняя мысль:
«Значит… всё-таки не слухи… Эта трава им позарез как нужна…»
Чёрная фигура молча подняла винтовку, направив ствол ему в голову. Раздался ещё один короткий, сухой хлопок.
На официальном портале городской администрации, чёрным по белому было написано: «Лот № 734. Эксклюзивное право на проведение аэрофотосъёмки. Продан. Сумма сделки: 20 001 ₽».
Я покачал головой, не веря своим глазам.
— Они реально продали нам это за двадцать тысяч? Нет, ну это же полный бред.
Я ожидал чего угодно: подставных участников, взвинчивания цены в последний момент, отмены аукциона под надуманным предлогом. Но нет. Кроме моей, не было сделано ни одной ставки.
— Повелитель, я же докладывал, — сообщил Сириус. — Согласно анализу предыдущих торгов, это не единственный подобный лот. Ваша ставка была единственной, потому что никто больше не проявил интереса к столь сомнительному активу.