«О, давно тебя не видела, мой милый… Хочешь моей силы? Бери же! Бери! Ты мой любимец, я дам тебе столько, сколько потребуется…»
Этот шепот пронесся меж ветвей, приятно щекоча шею и затылок. Она всегда предлагала мне бескрайнее могущество, сулила силу полубога, славу величайшего повелителя демонов. Все, лишь бы моя душа окончательно стала ее, Нильф, собственностью.
«Не сегодня, богиня…» — подумал я.
У седла моей лошади висели простенькие, но крепкие ножны. Довольно дорогой клинок, стоимость которого может определить лишь опытный кузнец или талантливый воин. Идеальный баланс, простая, прямая гарда, удобная рукоять. Единственное, что отличало его от безымянного меча какого-нибудь наемника — небольшое черное клеймо у основания клинка, а также едва заметный кровавый отблеск на зеркальной поверхности в солнечную погоду.
Я привычно крутанул меч в ладони, разминая кисть, после чего направился в самую гущу сражения. Если на меня напали единожды, нападут и снова. Если не рабы — так выжившие охранники. Их наниматель мертв, все равно проблем с гильдией не оберешься, так что как только они справятся с невольниками, тут же начнут грабить. А одинокий попутчик с двумя лошадьми и полными сумками всяких приборов и редких реагентов — второй приз после сундука самого Хелтрика.
Никто не ожидал возникновения третьей силы. Лица рабов при моем приближении вытянулись, охранники и погонщики, же наоборот, обрадовались внезапному союзнику. Неужели считают меня настолько тупым?
— Эй! Господин звездочет! Вместе справимся! Давайте! — помахал мне вчерашний охранник, который предлагал женщин.
Я ничего не ответил, просто всадил клинок в грудь мужчины, пробивая плохонький дубленый доспех насквозь. Вот, кончик лезвия показался из спины мужчины, сам же охранник ошарашенно захрипел и стал заваливаться на бок.
— Бегите, — сказал я и охранникам, и рабам, что сейчас замерли в недоумении.
Сразу же несколько погонщиков попытались отомстить за гибель товарища, но лишь познакомились со сталью моего меча. Хватит на сегодня колдовства, всех перебить я не смогу, а то, как выглядит темный маг, людям знать не стоит. Слишком быстро мое описание соотнесут с загадочным колдуном из долины, а там и до визита святош недолго.
Два трупа еще не успели коснуться земли, а на меня летели уже новые противники. Плохо вооруженные, плохо обученные вчерашние крестьяне, у них не было ни единого шанса против мечника, который оттачивал свои навыки десятилетиями.
В какой-то момент мне пришлось прибегнуть к помощи мелких демонов. Вспыхнула печать Владыки под перчаткой, простейший контур и, под ногами моих противников, прямо из грязи, появляются несколько серых ладоней, которые начинают хватать людей за лодыжки.