— Ты большой молодец. Почти настоящий тарр!
Ихтианы никогда не отличались умением вступать в открытое противодействие. Их нельзя было назвать воинами. Охотники, стражи, да, но только не грозные убийцы. Может быть, именно поэтому никто не удивился, когда из тьмы появилась Анура. Ржавые капли крови ручьем стекали с ее тела, но она не обращала на это внимания. Оскалившись, ихтианша изобразила улыбку. Потом привычно надула щеки и издала щелчок:
— Ну вот, они и лопнули!
Вокруг одни актеры
Комната была оборудована по последнему слову техники: в углу стоял щелкающий телеграфный передатчик, на чайном столике — электрический фонарь, а возле секретера возвышался настоящий пыхтящий агрегат Томсона, предназначение которого оставалось загадкой для всех гостей этого удивительного места.
Поправив воздушную маску из сухих медуз Аргонзы, советник недовольно поморщился. Неудобное приспособление ужасно натирало шею, оставляло раздражение на скулах, но главное, ухудшало дыхательный процесс. Только раскрывать тайну своего умения обходиться без дополнительных фильтров в Подземье Буревестник не собирался. Маска продолжала оставаться на его лице.
— Итак, зачем я вам, сэрг заказчик? — произнес пожилой джентльмен напротив.
Выглядел он как настоящий бродяга: потрепанный костюм, стоптанные ботинки, даже перчатки и те имели на себе столько потертостей, что напрочь утрачивали свою основную функцию — защищать кожный покров. Длинные седые патлы волос, будто спутанные нити, торчали из-под высокой шляпы, которую он вопреки всем правилам этикета не удосужился снять даже в помещении.
— А как вы сами считаете, ХантерБрук? — немного потянув время, поинтересовался советник.
Охотник извлек старый платок, больше напоминающий видавшую виды портянку, смачно высморкался и хмыкнул:
— Я так часто напрягал свой больной мозг, что он окончательно рухнул под тяжестью бессмысленных предположений. Поэтому позвольте мне оставить ваш вопрос без ответа. Все одно, гадалка из меня слишком хреновая. А еще признаюсь честно, меня порой пугают ваши идеи, мистер заказчик.
— Тогда зачем же вы со мной сотрудничаете? — удивился Буревестник.
— Вы меня удивляете, — честно ответил охотник. — А удивить меня, поверьте, задача не из легких.
— Вот как? — Гредерик задумался. — Стало быть, вам интересно ставить высокие цели и достигать их?
ХантерБрук усмехнулся:
— Мне нравится дергать старуху с косой за ее толстый нос и выходить сухим из воды.
— В таком случае отмечу, что, судя по вашим шрамам, она отвечает вам взаимностью, — вполне серьезно заявил советник.