— … Не все пошло так гладко, не так ли? — перебила его Безликая. — Не переживай. Даже если вас поджидала неудача, это не означает, что результат претерпит изменения. Все идет своим чередом. И великая сила расставит все по своим местам. Уж поверь моему опыту.
Собеседник кивнул, пытаясь вникнуть в суть сказанных слов. И не удержался от вопроса:
— Но что нам делать с узником?
— Ничего, — прозвучал короткий ответ. — Просто пригласи врага в гости, и тот, кто тебе нужен, сам придет следом.
— Что?
— Не останавливайся. Спрашивай.
Арл кивнул.
— Тот, кто пожрал поверхность… Он из недр подземья? Первородный? Или к этому причастна иная сила?
— Делай осторожный шаг, а не беги сломя голову, — остановила его Безликая. Обернувшись вполоборота она без шумно поплыла в сторону ступеней.
— Постой, а что делать дальше? Как поступить? Чего опасаться? — в отчаянье крикнул ей вслед арл.
Остановившись у самого выхода, Безликая обернулась. Ее капюшон пошевелился, дав ихтиану возможность увидеть едва различимый овал лица. Ни единого намека на привычные черты — и неважно, подводного жителя или человека.
— Скажи, что подсказывает тебе твое чутье? — тихо шепнула она.
— Чутье? Но разве предположения не таят в себе ложь?
— Не всегда. Прислушайся к своему внутреннему компасу: что он тебе говорит? Куда ведет?
— Никуда, — растерянно ответил арл.
— Так уж и никуда? — удивилась божество.
— Может быть, я просто недостоин обладать такой силой? — страшась собственных слов, все-таки отважился спросить Джамби.
— Подобными словами ты обрекаешь себя на вечную слепоту, — спокойно ответила Безликая и, развернувшись на месте, в буквальном смысле растворилась среди кувшинок и свечей. Так словно ее никогда и существовало.
Служитель вздрогнул и устало упал на колени. Разговаривать с богиней было невероятно тяжело. Или лучше сказать, невыносимо. Он чувствовал собственные ошибки, в каждом слове, в каждой догадке. Его будто подталкивали идти неверной дорогой, а он упрямо этому противился. Желал сделать все иначе, на свой манер.
— Как же мне добиться прозрения? — закрыв глаза, произнес арл.
— Подумай хорошенько… — зашептали голоса вокруг.
— У меня нет ответа, — обреченно произнес служитель. — Даже если я буду возносить всему живому слова благодарности, я не получу ответа. Я пробовал, но так и не достиг нужно просветления.
— А ты попробуй еще. Может быть, на этот раз что-то изменится, — предложили голоса.
— Изменится? — удивился арл. — Но что именно?
— Тебе итак дали слишком много подсказок, — зашуршали вокруг стены. И в знак недовольства по гладкой поверхности воды пошла рябь. Закружил свечи по кругу, словно пожухлую листву, ветерок. Голоса внезапно затихли и растворились в тишине. Никто не желал указывать служителю короткий путь к заветной цели.