Душа, освободившись от грязного, потного и больного тела, сжигаемого лихорадкой, воспарила в недоступные для плоти веси, и окружающий мир воспринимался теперь издалека.
Неслышные простому уху шаги Шаэля доносились в иное состояние, где я сейчас пребывала, шёпотом волн — приливом и отливом. Негромкой музыкой слышалось потрескивание огня в невидимом камине. Паучок, спрятавшийся от Шаэля, шуршал многочисленными лапками по серебряной ниточке-паутинке.
Мир, полный музыкальных звуков, слившихся в естественную гармонию, качался словно колыбель.
Только на краткое мгновение в это прекрасное состояние стукнулось нечто тревожное: многоголосый вой нарушил гармонию, ворвавшись из-за каменных стен горной крепости.
— «Шакалы», — подумала я. — «Вокруг дома Шаэля воют шакалы»…
И заснула.
Во сне ко мне пришли саламандры, нарисованные на двери старого дома. Они смотрели круглыми глазами и понимающе кивали.
«Учись держаться за огонь и воздух», — словно повторяли они, и я опять хотела спросить, как это возможно, но постеснялась даже во сне. Только и осмелилась, что предположить: «Этот странный Шаэль… Неужели он — мой огонь или воздух сейчас?», но ящерицы недоуменно прикрывали глаза.
— Какой Шаэль? Мы не знаем никакого Шаэля. Оставь его. Держись за огонь и воздух.
Но я почему-то была уверена: саламандры врут. Они прекрасно знают Шаэля.
Снова я проснулась от всё того же горького травяного запаха. Голова была чистая и ясная, но вместе с реальностью вернулась боль. На табуретке около моей кровати стояла железная кружка. Очевидно, колдовской отвар уже остыл, пар не вился над питьём, но запах остался. Вернее, сейчас мне казалось, что он насквозь пропитал и постель, и мою ночную рубашку.
Только теперь к нему примешалась ещё и вонь какой-то мази. После недолгих манипуляций я обнаружила, что она идёт от тугой повязки на ноге. С лекарственным смрадом мешался запах пота от ночной рубашки. Меня, наверное, лихорадило во сне, волосы, прилипшие ко лбу, казались влажными.
Прислушалась к комнате. Шагов Шаэля не слышно. Послушала себя. Боль в ноге ещё свербила, но лихорадка явно прошла. Я попробовала сесть на постели и оглядеться, и у меня это получилось. Теперь комната была вся, как на ладони. Обмазанные чем-то стены, пёстрые занавески на высоком и небольшом окне, какое-то количество старой, разномастной мебели совершенно разных стилей и времён, в углу, как и подозревала — самый настоящий камин.
Осторожно встала и, стараясь не ступать на ногу, прошлась. На столе обнаружила эмалевую кастрюльку с остывшей варёной картошкой, большой пузатый чайник и огарок толстой свечи в гранёном стакане. Ещё пачка свечей лежала на полке, занавешенной весёленькой тряпкой в красный горох. Там же стояли большие банки с какими-то крупами и валялись коробки со спичками.