Дворец высится у края долины словно одинокая скала. Когда я впервые прилетела сюда, обретя истинного в лице короля, считала королевский дворец неприступным оплотом нашего могущества. Его охраняли десятки сильнейших драконов, они облачались в доспехи на земле и гордо парили в небе, обещая неминуемую расправу любому, кто попробует оспорить королевскую власть. Да только сейчас над нами сияет все сжигающий купол – не улететь, не скрыться, не спастись.
Внизу все подходы к замку перекрыты вражеским войском. Горят костры, пламя которых, выстреливая искрами, только усугубляет давящее чувство безысходности. Бряцание оружия, громкий смех воинов, глумящихся над павшими и обещающими нам скорую и жестокую расправу. В сотне метров от стены разбит алый шатер, возле которого пылает самый высокий костер. Рядом с ним гордо восседает, словно на троне, смуглый брюнет, в черных глазах которого полыхает безжалостная тьма.
Наши взгляды встретились, даже на таком расстоянии я видела ненависть в его глазах, чувствовала ее всем телом, она болезненно жалила меня, обжигала до нутра.
Боги, как же страшно… Любимый, вернись, вернись скорее, молю тебя…
– Ваше величество, положение безвыходное… – обратился ко мне верный телохранитель Мешаль, этому дракону мой король доверил беречь свою королеву. – Вам необходимо тайно покинуть замок.
– Всех не спасти, но, если умрете вы, умрет и наш король, а значит – все королевство, – настойчиво вторил ему над другим моим ухом Дерижаль, второй личный телохранитель.
Тем временем вражеские драконы магическими ударами таранили наш магический купол, старательно и небезуспешно истощая последнюю защиту. Осталось недолго. Поэтому защитники замка на стенах и внизу напряженно-обреченно ждали. Наверное, как и я, надеясь на чудо, надеясь, что наш король успеет вернуться с помощью и спасти оставшихся в живых. Но у меня в груди по-прежнему холодно и пусто, он жив, но так далек, что не дотянуться к его теплу.
Я вновь обернулась, с болью в сердце оглядывая обреченных подданных: сильных, но до предела уставших воинов мужчин, измученных стариков, женщин с тревожными глазами и заплаканных детей. Слывшие своей красотой драконицы нашего королевства, наверное, проклинали свою внешность. Когда замок захватят, красота станет их наказанием.
Толпившиеся во внутреннем дворе смотрели вверх, на меня, ожидая решения. Ведь каждый слышал требование Катруна сделать чудовищный выбор. Дворец он захватит в любом случае, но я могу сохранить жизнь тем, кто укрылся за его стенами, если сдамся. Выйду за ворота и приму мучительную смерть. Если останусь в замке, Катрун возьмет его штурмом и жестоко перебьет мой народ, невзирая на пол и возраст.