Или того хлеще — за карточным столом увлечется и продует фамильный знак рода. Его потом вернут с извинениями за приличную доплату, но осадок останется.
Очень хотелось доказать отцу, что он тоже умеет и может не меньше остальных братьев, да пока не удавалось.
Вот и прозябал в провинции, наказанный за очередной дебош в компании приятелей. Те отделались строгим выговором от родителей, господин Ратин же решил на этот раз проявить строгость.
— Год, не меньше! Поживешь в казарме, приобщишься к дисциплине. Армия и не из таких делала человека! — рубанул тогда отец семейства.
Мирсан спорить не стал.
В столице ему давно было скучно и тесно. Много правил, еще больше любопытных глаз, ядовито сочувствующих взглядов и коварных шепотков за спиной. Уж лучше в глушь, в лес, дичь погонять, на полигоне потренироваться до изнеможения и уснуть без сновидений и тревожных мыслей под щебет непуганых птиц.
И жилось ему вполне привольно. Пока не произошелэтот подозрительный пожар у соседей.
Ладно бы флигель-другой запылал. Чего только не случится летом, в жару и сухость.
Но как объяснить множество сгоревших тел?
Неужели никто из всей семьи не проснулся, не поднял тревогу?
Не говоря уже об отчетливых колотых ранах на найденных снаружи телах слуг. Вряд ли они подрались между собой, угорев в дыму до безумия. Нет, имело место продуманное, качественно организованное нападение.
Уничтожение целого рода — это не шутки.
Два спешных доклада — отцу и в центральное отделение Имперского надзорного магистрата — уже были отправлены срочной почтой. Магическому телеграфу Мирсан не доверял, поскольку от брата знал, насколько легко там проследить и прочитать любое сообщение.
И теперь молодой господин Ратин отдыхал после осмотра пепелища и ждал, пока его подчиненные соберут достаточно информации по окрестностям.
Илар, его личный слуга и по совместительству помощник сотника, явился прокопченным и запыхавшимся. Поклонился, с трудом переводя дух.
— Докладывай, — махнул устало хозяин. — С чего там все началось и откуда такая куча трупов? Человек сорок, не меньше, в одном зале полегло! А еще слуги…
— Отмечали совершеннолетие старшей дочери третьей ветви рода Гадиных, — отчитался Илар. — Уже почти все гости разошлись, остались только члены семьи. Сами знаете, первый день — самый важный, громкое торжество, а вот второй, третий — уже в узком кругу. Свидетелей произошедшего нет, мы можем судить лишь по тому, как лежали останки, и уцелевшим следам вокруг дома. Сначала убрали заставу…
— Как? Они же под защитой всегда, — нахмурившись, Мирсан перебил помощника. — Щиты, родовая магия. Гадины не идиоты, оставлять дом без присмотра во время праздника.