— Она ещё не знает, что ты женщина, — шепнул я Визе.
— Что? — приблизилась не расслышавшая Линда.
— Да не до женщин мне сейчас, говорю же, — убедившись, что едущие по дороге в Мамбур люди находятся достаточно далеко, громче произнёс я. — Империю строю.
— Да я шучу, Илья! — засмеялась колдунья.
— А в чем смысл шутки? — не догнал я.
— В том, что я намеренно задала тебе идиотский вопрос. Но ты, похоже, и впрямь считаешь, что я ревнивая дура.
— Ну, не дура точно.
— Этого достаточно, — снова засмеялась Линда и изящным взмахом головы откинула упавшую на лицо прядь светлых волос. — Не дура, и поэтому понимаю, кто ты, твою роль в происходящих событиях и то, что тебе сейчас точно не следует забивать голову тем, как бы передо мной оправдаться. Больше тебе скажу: если вдруг окажется, что для твоей максимальной эффективности утром тебе нужна будет девственница, а вечером — шлюха, то я лично приведу их к тебе в постель!
— Звучит заманчиво, — усмехнулся я, сомневаясь, что Линда ни в чём не лукавит.
— Ты даже можешь мне ничего не рассказывать, а я обещаю, пока всё это не закончится, ни о чем таком тебя не спрашивать и без спроса к твоим покоям не подходить.
Как там пелось в одной известной песенке? «Всё это похоже на какую-то разводку». Ну да ладно, слова сказаны — дальше с меня спроса нет. Да и времени на всю эту хрень тоже нет. И Линда на самом деле прекрасно это знает.
— Только об одном хочу попросить, — продолжила колдунья, понизив голос.
— Хорошо! Обещаю как минимум одного ребёнка заделать и тебе.
— Дурак! — прыснула со смеху Линда. — Я вообще не об этом!
— А о чем?
— О моем брате.
Ух… Мне стало не по себе. До этого мы как-то старались этой темы не касаться, но… Сколько можно уклоняться? Встреча с Винтилом и его смерть неизбежны.
— Слушаю.
Линда продолжила не сразу, и с минуту мы молча ехали по свежему снегу.
— Если ты вдруг убьёшь его, когда меня не будет рядом, — наконец тихо произнесла колдунья, — не жалей меня и обязательно расскажи. Я должна знать!
— Хорошо, — я на ходу глянул карту и махнул рукой в сторону от дороги. — Поехали туда, так короче.
Мамбур стоял прямо на берегу Смертельного моря, на огромном насыпанном и укреплённом холме. Его стены были ниже, чем у Тотонга, зато сам он раскинулся шире, и та часть, что не выходила к воде, разрослась далеко за пределы оборонительных сооружений.
— С момента основания, то есть за все четыреста лет, сюда ни разу не доходили войска противника, — пояснила Линда, когда мы остановились на холме неподалёку от городских ворот. — А вот монстры из моря вылазят регулярно. Собственно, за счёт добычи с них местные и живут. Некоторые ингредиенты можно достать только тут.