— Я всё тот же Илья Первый, — я превратился в Анубиса и оскалился. — А кто мне друг покажет время.
— Дела, — Крисп запустил пятерню в бороду и задумчиво покивал каким-то своим мыслям. — Это правда, что я не смогу соврать тебе, когда ты в этом облике?
— А ты собрался мне врать?
— Даже не знаю, что сказать…
(Надо срочно переходить к делу!)
— Для начала ты должен сказать, что не замышляешь ничего против моей жизни, а потом мы поболтаем о делах.
— Я хочу, чтобы ты здравствовал как можно дольше, многоликий, — быстро проговорил Крисп, а после паузы добавил: — И надеюсь, что мы сумеем наладить взаимовыгодное сотрудничество.
В целом он не соврал, но, безусловно, в случае отсутствия этого самого сотрудничества, своё мнение о длительности моего здравия быстро бы изменил. Но я знал, к кому шёл и за такие мысли предъявлять претензии ему не мог.
— Садись и рассказывай, насколько все в моей империи плохо, — я достал десятилитровый бочонок пива и, поставив его на стол, снова превратился в гнома.
— Гимли, брат! — широко улыбнулся Крисп и, бегом бросившись к столу, принялся выкладывать на него разнообразную закуску. — Как же я рад тебя видеть!
— Сейчас назад превращусь!
— Да, многоликий, прости… Это была домашняя заготовка, — гном обошёл стол и, нагнувшись над ним, вскрыл бочонок. — А что касается твоей империи, то в ней всё хорошо, кроме того, что многие нехорошие разумные ещё не осознали происходящего и по инерции продолжают тебя обворовывать.
— Я читал твоё письмо. Теперь давай всё то же самое, но с деталями.
— Как скажешь! — Крисп наполнил кружки и поднял свою. — Но сначала надо выпить! Без этого уважающие себя гномы серьёзные разговоры не заводят.
— Давай, — усмехнулся я и поднял свою кружку. — За взаимное и долгосрочное сотрудничество.
Мы чокнулись и, по гномьей традиции, опустошили посуду до дна.
— А теперь слушай, — Крисп снова наполнил кружки и уселся в кресло…
Говорил он быстро и по делу, поэтому вскоре картина окончательно вырисовалась. И, к сожалению, ничем не удивила.
Мамбур всегда был богатым городом и приносил в казну Шринанта немалую прибыль. Но после большой войны с орками, отгремевшей двадцать лет назад, Баринсан шестой не очень угадал, назначив сюда мэром своего племянника.
Точнее, совсем не угадал. Тот быстро смекнул, что контролировать на таком расстоянии его практически невозможно и стал подворовывать понемногу. Потом пришли умные люди и объяснили ему, что подворовывать можно помногу. Потом пришли другие умные люди, убили первых и научили, как оставлять себе ещё больше. Потом пришли следующие… и так далее.