— Плохо. Не годится так… Время теряем. Да и миноносцы измучились. Конечно, под подветренными бортами больших мальчиков им полегче, но ворочать начнем, придется лагом к волне вставать.
— Всеволод Федорович, да не волнуйтесь вы так. Не восемь баллов, в самом же деле. Выдержат.
— Ага… Да еще неизвестно, смогут ли ночь нормально по углю продержаться. Двое суток уже не за ноздрю идут, без буксира. Запросите-ка остатки на миноносцах…
— Есть!
— Внимание, господа! Все внимание! Смотрите, «Алмаз» семафорит! Ратьером…
— Нам?
— В том-то и дело, что не нам. Кому-то впереди.
— Так… Интересно, кто бы это мог…
— Да! Видно уже — вон там, впереди и правее от него морзянка. Пока не читается…
— Вижу. И правда, моргают…
— «Алмаз» стучит нам… Пишет, что встретил «Изумруд»!
— Как же вовремя, слава богу! Ну что же, друзья мои, поздравляю всех: банк мы сорвали! Это артурцы нас встречают. Стало быть, Иессен все сделал правильно и расставил на день свои крейсера в дозор. Счастье наше, что они пришли сюда первыми.
— Ну, этого и следовало ожидать, ветер-то им в спину больше полдороги был. И мы в Лаперузе из-за тумана замешкались малость. Что-то опять пишут с «Алмаза»…
— Встает в кильватер «Изумруда», поднял «следовать за мной»!
— Добро! За ним так за ним. Предварительный по эскадре — следовать за флагманом. А мы — за «Алмазом». Прикажите Чагину и Ферзену подождать нас: надо хвост подтянуть. Дистанция между мателотами — два кабельтова. Пусть все начинают готовиться к постановке на якоря.
Я же, с вашего позволения, господа, пожалуй, покину вас ненадолго. Михаил Павлович, Кирилл Владимирович, попрошу: распорядитесь-ка пока тут за меня со всем, — обратился Петрович к Моласу и великому князю. — Спущусь вниз, пора себя в порядок приводить. Промок я здесь с вами преизрядно, надо «адвокат» принять, а то сегодня у нас еще много дел будет. Всяких разных… И продрог до костей, форменно. Надо встать под душ горячий скоренько, иначе вы все пойдете в бой под командованием сопливого адмирала. А сие негоже как-то.
— Не извольте беспокоиться, Всеволод Федорович! Так в колоннах и вставать?
— Да. На ночь глядя лишних маневров нам не надобно. Но если вдруг японцев где усмотрите, то без меня не приходуйте, уважьте уж, позовите полюбопытствовать!
Спускающегося с мостика Руднева провожали стук шторок ратера, деловитая суета приказаний, сдержанный смех и шутки. Обстановка разрядилась, и общество стравливало пары, беззлобно подтрунивая друг над другом.
— Спасибо, Тихон. Будь добр, организуй всему этому постирушку. Но не сейчас, сменка есть. И мало ли что, возможно, гости у нас будут часа через два. Так что самовары в кают-компании пускай ставят… Ну, ступай, голубчик, я в ванну полез.