И он остановился. Медленно, словно это требовало от него колоссальных усилий, опустил взгляд на Лив. По его зелёной радужке пробежал бенгальский огонёк.
— Котёнок, — выдохнул он. — Я вывел тебя живой, и это был предел моей добродетели в этом году. А теперь иди к своему Пете. Или как там его. В общем, возвращайся домой.
Он так лениво махнул рукой «пока-пока», что, казалось, даже мухи в этой глуши двигались энергичнее. После чего непринуждённо обошёл её и двинулся дальше.
Лив резко обернулась, готовая к худшему. Но, вопреки её ожиданиям, разбойники решили, что коллективная дегустация эля — задача куда более приоритетная, чем погоня за ней. Потасовка внутри таверны затихала, сменяясь привычным гулом.
Вот только Лив такой расклад не устраивал. Ей были нужны ответы. Причем немедленно.
— Эй! Я с тобой разговариваю! — выкрикнула она в спину удаляющейся кожаной куртке и бросилась следом. — Послушай, я с огромным удовольствием прямо сейчас отправлюсь домой и забуду этот трэш, как страшный сон, если ты хотя бы соизволишь объяснить, где я?!
Незнакомец продолжал идти.
— О боги! Трава — сапфировая! Капец полнейший! А это что? О-о-о-о, листочек с позолотой? Слушайте, а золото настоящее? Можно мне парочку с собой на память… и на ипотеку?
Не дожидаясь ответа (который, судя по вытянувшемуся лицу повелителя лесных эльфов, обещал быть долгим и сложным), Рита перешла к делу. Хрусть! — и первый драгоценный лист исчез в её руках. Хрусть! — второй. Через мгновение она уже увлеченно собирала «гербарий», запихивая золотую листву в карманы и поясную сумку с такой скоростью, будто за ней гналась налоговая инспекция.
Закончив с карманами, Рита оценочным взглядом окинула свой велосипед, который гордо прозвала Анатолием. Туристическая сумка на багажнике, пережившая немало дорог, сейчас казалась ей до обидного маленькой. Она задумчиво прикусила губу, прикидывая, что из снаряжения менее ценно: запасные кроссовки, консервы или аптечка? Нет, аптечку лучше оставить.
Однако, наткнувшись на тяжёлый, немигающий взгляд эльфа, восседающего на троне из живой лозы и переплетенных веток, Рита решила, что грабить лес прямо на глазах у его владельца — идея спорная.
— Ой, — она виновато улыбнулась, энергично приглаживая топорщащиеся карманы, из которых поблескивало золото. — Простите. Просто у вас такие… любопытные веточки. Я одурманена восхищением вашими владениями. Это всё эстетический шок, он лишает воли! Кхм, да.
Пытаясь исправить пошатнувшуюся репутацию и сойти за приличную гостью, Рита пошла в атаку вежливостью. Сначала она попыталась продемонстрировать шаткий поклон, но на полпути вспомнила, что девушкам положен реверанс. Надеясь изобразить нечто изящно-придворное, она в итоге просто запуталась в собственных ногах, издав коленями такой смачный хруст, что эльфы на мгновение заподозрили в ней родство с сухим деревом.