— Ушёл? — Хлоя чуть не выронила кружку. — Куда? Зачем?
— Не ведаю, я не допрашивала, — пожала плечами хозяйка.
— А когда? Я же ночью с ним разговаривала, он не предупреждал.
— Да как только я поднялась, он уже был на ногах. Просил позаботиться о вас обеих и запретил выпускать из дома без его пригляда.
Хлоя не знала, за что хвататься: за логику или за сердце. Только и успела, что подавить вспышку глупой обиды — сомневаться в Ноксе после всего, что было сказано вчера, казалось предательством. Он бы не бросил сестру. Просто не мог. И её тоже.
Но свято место пусто не бывает — вакуум в душе тут же заполнили паника и гнев. Отправил, значит, спать, а сам смылся куда-то с утра? Один, да ещё с раной и жаром?
Когда хозяйка с глухим стуком опустила перед ней тарелку с супом, последняя капля самообладания Хлои испарилась. Она подскочила, с грохотом опрокинув стул, и рванула к выходу.
— Постой! Куда раздетая? — донеслось ей вдогонку кудахтанье. — Околеешь же, непутевая! Айтить, вернись сейчас же!
Хлоя не обернулась. О, она уже всё решила. Найдёт, схватит за ухо и лично отконвоирует в кровать. А если этот упрямец вздумает геройствовать — свяжет, но заставит восстанавливаться. Силой, если придётся.
«Всё нормально, я в порядке!» — ядовито передразнила она его голос в мыслях. — «Ну погоди, Нокс. Будет тебе очень даже "не в порядке", как только я до тебя доберусь!»
Ледяной ветер хлестал по щекам, колючий снег норовил забиться под одежду, но ослепительная белизна сугробов резко взбодрила. Хлоя неслась по узким тропам, зажатым между каменными заборами, шаря взглядом по сторонам. Так обычно смотрят женщины на ассортимент в магазинах торгового центра: один профессиональный «вжик» глазами по полкам — и она уже точно знает, что нужной вещи здесь нет. С такой же пугающей эффективностью Хлоя заглядывала в окна плотно посаженных домов и пытала редких стариков. Те лишь недоуменно качали головами.
Горная деревушка оказалась настолько мала, что не успела Хлоя толком разогнаться, как, описав круг, уже выскочила на её другой конец.
— Простите, вы не видели здесь молодого человека в маске? У него ещё волосы зачёсаны так, будто он всю жизнь против ветра ходил, — выпалила Хлоя, пытаясь отдышаться. Бок болел от бега.
Старик, сидевший на лавке у дряхлой таверны, которая, судя по виду, забыла о гостях ещё в прошлом веке, повернулся на звук, буравя пустоту прищуренным взглядом. Трудно было понять: то ли снег слепил его, то ли зрение давно покинуло эти выцветшие глаза. Последнее казалось куда более вероятным.