Дверь, не запертая на засов, медленно приоткрылась, подталкиваемая чем-то снаружи. И в комнату, тяжело хромая на перевязанную заднюю лапу, вошел Мрак.
Он был ужасен. Весь, с головы до хвоста, вымазан в свежей, черной, жирной земле. На его шерсти висели комья глины и какие-то корешки. Но он не выглядел несчастным. Он выглядел невероятно гордым. Его хвост медленно и важно помахивал из стороны в сторону.
А в зубах, которые он крепко сжимал, он нес свою добычу.
Он держал ее с невероятной осторожностью, цветок Лунного Светляка, с неповрежденным корнем, все еще окутанным комом влажной лесной земли.
Мрак, хромая, подошел к моей кровати. Он аккуратно, чтобы не испачкать одеяло, положил свое сокровище на пол у моей постели. Затем поднял на меня свои умные желтые глаза и издал тихий, довольный звук. Мол, вот, хозяйка. Не переживай. Я еще принесу.
Клин, до этого смотревший на эту сцену с открытым ртом, не выдержал. Он откинул голову назад и расхохотался. Громко, от души, так, что зазвенели склянки на столе. Его смех, такой живой и настоящий, окончательно прогнал из комнаты тени страха.
— Ну вот, — вытирая выступившие от смеха слезы, сказал он, глядя на меня. — А ты переживала, леди.
Я смотрела на своего перепачканного, хромого, но бесконечно преданного пса, на сияющий у моих ног цветок и на двух таких разных, но одинаково дорогих мне теперь драконов. И я знала, что худшее позади. И что бы ни ждало меня впереди, я больше не буду одна.
Летнее солнце стояло в зените, заливая долину расплавленным золотом. Имение, которое когда-то носило горькое имя «Вдовьи слезы», давно забыло о своей печали. Теперь оно утопало в зелени и цветах. Каменные стены дома, увитые уже не диким виноградом, а пышными плетистыми розами, казались теплыми и живыми. А на месте пустыря, где когда-то драконы мерились силой, раскинулся самый восхитительный огород во всем Северном королевстве.
Я стояла босиком на теплой, рыхлой земле между грядками, и на губах моих играла улыбка. В большом плетеном лукошке уже лежали тугие, налитые соком помидоры, хрустящие огурчики и пучки пряной зелени, аромат которой щекотал ноздри. Каждое лето мы сбегали сюда из душной столицы и величественного, но холодного замка Райвенов. Дарек ворчал, что его леди не пристало копаться в земле, но делал это беззлобно, зная, что спорить со мной бесполезно. Эта земля, этот дом — они были моим сердцем, моим местом силы.