Норман практически перестал покидать восточное крыло. Он перенес свой рабочий стол в малую гостиную, примыкающую к моей лаборатории. Теперь он руководил краем под аккомпанемент звона моих склянок и шипения горелок. Мы больше не спорили о «приличиях». Напротив, он сам следил за тем, чтобы у меня всегда был свежий запас дикой мяты и редких минералов.
— Элара, ты сегодня слишком долго стояла у котла, — мягко произнес он, откладывая очередное донесение. Он подошел ко мне и осторожно забрал из моих рук ступку. — Твои руки дрожат.
— Я почти закончила состав для стабилизации магического фона в родильном зале, — ответила я, прислонившись к его груди. — Это важно, Норман. Когда они придут, энергии Льда и Жизни столкнутся с такой силой, что стены замка могут не выдержать.
Он обнял меня, и я почувствовала, как его холодная аура окутывает меня защитным коконом. В эти моменты мы были единым целым. Моя магия Жизни больше не конфликтовала с его Льдом — они научились сосуществовать, переплетаясь в сложный, гармоничный узор. Замок вокруг нас тоже изменился: иней на окнах теперь принимал формы изящных папоротников, а в коридорах поддерживалась идеальная температура, комфортная для нас обоих.
Я проводила дни, доводя до совершенства «Щит Двух Стихий». Это было мое самое сложное творение — не просто зелье, а жидкая магическая матрица, способная поглотить избыточную энергию. Я работала медленно, прислушиваясь к каждому толчку внутри. Близнецы затихли, словно тоже собирались с силами перед решающим рывком.
Изольда часто заходила к нам. Она больше не читала нотаций. Она приносила старинные гримуары рода Северных, в которых описывались редкие случаи рождения сильных магов, и помогала мне высчитывать фазы луны.
— Ты готова, Элара? — спросила она однажды, глядя на ровные ряды флаконов на моей полке.
— Я готова быть матерью. И я готова оставаться алхимиком, — твердо ответила я.
Вечером мы с Норманом сидели у камина. За окном падал густой, спокойный снег. В комнате пахло лавандой и старой кожей книг. Это была та самая идиллия, о которой я мечтала, когда только приехала в этот замок, но теперь она была заслуженной. Мы прошли через отчуждение, через мой побег и его гордыню, чтобы сидеть здесь, рука в руке, понимая друг друга без слов.
— Знаешь, — тихо сказал Норман, глядя на огонь, — я никогда не думал, что замок может быть таким… живым. Я всегда видел в нем только крепость. А теперь я вижу в нем дом. Спасибо тебе за это.
Я улыбнулась и положила голову ему на плечо. В этот момент я почувствовала первую, настоящую и мощную волну. Магия внутри меня всколыхнулась, отзываясь на зов природы. Время пришло.