На помосте красуется Рейн.
Корона на его голове сияет, как тысячи солнц. Узурпатор одет вычурно, нарочито богато, словно каждая шёлковая складочка, каждый драгоценный камень в его убранстве, призваны напоминать: он здесь власть.
Рейн говорит громко, нараспев, явно наслаждаясь звучанием собственного голоса.
— Жители Эстериона, — произносит он, разводя руки. — Совсем недавно вы стали свидетелями величайшего предательства, какое только знала наша земля.
Люди глухо откликаются. Кто-то кивает. Кто-то хмурится.
— И вот посмотрите: тот, кому мой покойный отец безраздельно доверял, тот, кого он возвеличил, кого считал своим оружием и опорой, этот подлый изменник явился сюда, бросая вызов самому закону и вашей добродетели. Он — враг нашего народа. Змея, пригретая у трона! Взгляните: он словно бы смеётся над нами. Не верит в торжество правосудия. Но я, да помогут мне боги, восстановлю справедливость! — Рейн театрально указывает в сторону окружённого инквизиторами Дрейкора.
Мой Дракон презрительно морщится. Прямой и неподвижный, он словно бы высечен из камня. На лице — ни тени суеты, ни намёка на страх, лишь холодное омерзение. Брезгливость, как от прикосновения к таракану. И Рейн явно понимает, к кому эта брезгливость относится.
— Стража, — узурпатор яростно пучит глаза и срывается на истеричный визг, — Взять его! Да свершится Королевский суд! Клянусь, он будет быстрым и праведным! И его ведьму мы тоже найдём. И сожжем на этой самой площади! Киария Ван’Риальд, ты следующая! И не надейся, что сможешь прятаться вечно.
У меня сжимаются пальцы.
— Подожди, — шепчет Рианнон, чувствуя, как я напрягаюсь. — Ещё не время.
Я не успеваю ответить. Стража бросается выполнять приказание Рейна, но двое стоящих рядом с Дрейкором инквизиторов шагают им навстречу и начинают обращение.
Трансформация происходит резко, без предупреждения. Воздух трещит, как ткань, разрываемая руками. Кости хрустят. Магия вспыхивает, обжигая кожу. Там, где секунду назад стояли люди, поднимаются драконы — тёмные, мощные и ужасающе прекрасные.
Угрожающе шипя, ящеры заслоняют собой Дрейкора. Щерятся, выпускают клубы дыма, вытянув шипастые, мускулистые шеи. Это ещё не нападение, но они всем своим видом дают понять, что будут защищать Дрейкора до последнего.
Рейн замирает на мгновение и тут же взрывается:
— Бунт! — орёт он, брызгая слюной, — Это бунт! Вы видите? Видите?! Подлые твари предали корону! Но они просчитались! Не думаете, что я позволю этому сброду диктовать мне условия! Я — представитель древнего крылатого рода и законный правитель этих земель. И у меня тоже есть драконы! — Он резко оборачивается к своим инквизиторам, — Покажите им, что бывает с предателями.