Когда маги поняли, что конец близок, они сотворили семь Книг Истины — не из бумаги и чернил, а из самой памяти мира — и укрыли их в разных уголках Эстериона.
Каждая показывала прошлое таким, каким оно было на самом деле: без прикрас и лжи.
Узнав об этом, Ле’Арданны начали охоту за магическими фолиантами и сожгли их все.
Все, кроме одной.
Той, что спустя века оказалась у Ор’Ларейнов.
Той, что сейчас лежала на моих коленях…
Маги пали.
Но перед тем, как уйти к праотцам, верховные архимаги провели последний обряд: отпустили свою силу в мир.
Магия, лишённая тел, стала невидимыми искрами — рассеялась по ветру, растворилась в каплях дождя и в самом дыхании людей.
С тех пор дар спит почти в каждом человеке и иногда пробуждается в детях самых обычных родителей.
Так мир не утратил магию — он просто спрятал её в себе.
Но чтобы она окончательно окрепла, должны соединяться те, в ком она живёт.
Именно этого и боятся драконы.
Именно поэтому браки между носителями дара запрещены, а тех, в ком магия проснулась, ждёт либо смерть, либо Острова Отверженных.
*
Страницы вновь дрогнули, сцена сменилась:
Серый горизонт. Скалы.
Соленый ветер, отчаянные крики, звон цепей.
Острова Отверженных.
Изможденные люди, гнущиеся под тяжестью ноши, понуро тащат руду.
Имиритовые ошейники глушат силу.
Мужчины и женщины без имён, без права любить, без права рожать. Истощенные дети, с потухшими, старческими лицами…
Запертая в них магия гаснет медленно, вместе с дыханием.
Я смотрела и внутри всё холодело.
Инквизиция не защищала, не охраняла порядок: она хоронила людей заживо. Только не в земле, а в бездонном чреве имиритовых рудников…
*
Свет смягчается, становится ласковым и тёплым.
Утопающая в зелени долина, золото солнечных лучей, заливистый звонкий смех.
Вардария.
Женщина с ребёнком пропалывает грядку с целебными травами,
Старик учит мальчика зажигать свет на ладони.
Любовь. Покой. Счастье.
Магия — не преступление. Она естественна, как само дыхание.
— Вот она, разница между свободой и драконьим «порядком», — подумала я, — Там — жизнь, здесь — страх и ненависть.
*
Не давая мне опомниться, мир вспыхивает снова.
Огромный замок — мрамор, канделябры, полумрак.
Показная холодная роскошь, в которой нет ни тепла, ни света.
Родовой дом семьи Ван’Риальдов.
Отец Дрейкора: Ралвер Ван’Риальд — статный красавец с ледяным, безжалостным взглядом. Верховный Инквизитор, представитель древнего драконьего рода, служившего Ле’Арданнам ещё с первых времён.
Жесткий, истово преданный властителям, ненавидящий магов и слепо верующий в “чистоту крови”.
Мать Дрейкора — миловидная робкая женщина, ласковая и тихая, как гладь озерной воды.