Книга дрогнула у меня в руках, страницы ожили, и я будто шагнула вглубь самой памяти мира.
*
Мир тонул в бесконечных стычках.
Города гибли, договоры рушились, королевства сгорали до тла.
Люди и маги не могли поделить землю, власть, торговые пути и даже само небо.
Но однажды всё изменилось.
В этот мир пришли драконы — беглецы из гибнущего измерения, проложившие путь сквозь разлом между мирами.
Поначалу их страшились, но вскоре перестали видеть в них угрозу. А потом начали прислушиваться.
Драконы принесли с собой силу и мудрость веков, которые помогли остановить безумие, и за несколько лет положили конец вековой вражде.
Так появился Круг Триединства — совет, где люди, маги и драконы впервые правили вместе.
Наступила эпоха равновесия.
Из разрозненных земель выросла единая страна — Эстерион, со столицей Сельварном.
Впервые за столетия жители континента забыли про боль и страх и смогли вздохнуть спокойно.
Эстерион процветал.
Но любая гармония — лишь затишье перед бурей.
Чаще всего миры разрушаются изнутри: не из-за внешних врагов, а из-за желающих получить чуть-чуть больше власти.
Один из драконьих родов, Ле’Арданн, решил, что их место не рядом с людьми и магами, а над ними.
Втайне Ле’Арданны начали поглощать потоки магии из Радужного Сердца — огромного кристалла, который некогда поклялись хранить. В его глубинах заключался источник всего волшебства этого мира.
Магическая подпитка давала свои плоды — сила Ле’Арданнов крепла.
Поначалу им удавалось скрывать следы вмешательства, но однажды, во время обряда контроля, всё сорвалось: Радужное Сердце треснуло, взорвавшись тысячей осколков. Неукротимая волна силы смела большой город и выжгла половину провинции.
Драконы обвинили во всём магов.
И народ, оглушенный обрушившимся на них горем, поверил.
На пепелище Альмариса умирающий архимаг проклял драконье племя:
«Вы предали источник жизни — так пусть сама жизнь отвернётся от вас.
Пусть ваши чады рождаются без песен и света.
Пусть чрево ваших жен остынет, а дыхание дочерей навсегда покинет ваши гнёзда.»
С тех пор у драконьих пар почти не рождались дочери, а со временем дети и вовсе перестали появляться.
Чтобы выжить, Небесный Народ стал брать в жёны человеческих женщин, но такие браки редко приносили потомство и каждый сын считался чудом.
Страх перед вымиранием породил фанатичную жестокость.
Ле’Арданны объявили:
“Такова воля богов. Драконицы вознеслись, оставив землю братьям.”
А чтобы больше никто не посмел оспорить их власть, они запретили магию и уничтожили тех, кто напоминал о правде.
Так страх стал законом, а ложь — основой новой веры.