— А ну стой, паршивец! Куда лезешь? А ну иди сюда!
Через минуту в кабинет втолкнули чумазого мальчишку лет десяти в драной рубахе. Оказалось, что это был сын одной из кухарок, вечно крутившийся во дворе. Он дрожал как осиновый лист и смотрел на грозных господ огромными от ужаса глазами.
— Этот малец прятался в дровяном сарае за конюшней, ваше сиятельство! — доложил Прохор, — Я его там чуть не придавил поленницей!
Воронцов присел перед мальчиком на корточки, стараясь выглядеть не таким страшным.
— Не бойся, малыш. Никто тебя не обидит. Ты что-то видел? Ты что-то знаешь о делах своего хозяина? Или, может, что-то слышал?
Мальчишка сначала только икал от страха, но когда граф достал из кармана серебряный рубль и подбросил его на ладони, взгляд ребёнка стал осмысленным.
— Я… я подглядывал… — прошептал он неуверенно, как заврожённый глядя на монету, — Случайно. Я не хотел. Если бы хозяин меня заметил, он прибил бы меня.
Фрэнк вопросительно глянул на меня, и я перевёл ему слова мальчишки.
— Рассказывай всё, что видел. Каждую мелочь. И получишь ещё один такой же, — вкрадчивым голосом произнёс Воронцов, вложив монету в ладонь ребёнка. Тот неуверенно сжал её, робко глянул на графа, и начал рассказ.
История мальчишки была путаной от страха, но детали врезались в память намертво. Несколько дней назад он играл в прятки и решил спрятаться в коридоре у кабинета барона. Его друзья долго не находили его, ему стало скучно, и он пошёл к выходу, но, проходя мимо кабинета, он вдруг услышал, что там кто-то разговаривает, а ведь он точно знал, что барон там был один! Сгорая от любопытства, он прильнул к замочной скважине.
— Там был господин… Большой такой! — мальчик развел руки в стороны, показывая ширину плеч незнакомца, — Он стоял спиной ко мне. Я видел только его затылок и спину. Волосы чёрные как смоль.
— Он был один? — перебил граф.
— Да! Он и барон. Я плохо слышал, о чём они говорили, в основном гость почему-то ругался на хозяина, а тот терпел это.
Мальчик говорил сбивчиво, но суть была ясна. Гость был в ярости. Он кричал на Лихачёва так, что, казалось, слюна летела во все стороны. В какой-то момент он так разозлился, что замахнулся кулаком на барона.
— И тут я испугался! Его кулак… он засветился! Ярко-ярко, как маленькое солнце! Я чуть не ослеп! Тогда я понял, что это маг! И очень испугался…
Ребёнок замолчал, переводя дух.
— Что было дальше? Что ты слышал? — нетерпеливо спросил граф.
— Они долго молчали… А потом гость снова заговорил. Он уже не кричал, но голос был страшный. Я запомнил каждое слово! Он сказал: «Не подведи меня, Лихачёв! Делай что хочешь, но чтобы к моему следующему появлению через неделю девки были у тебя!»