— Меня заставили! — торопливо сказал он. — Я не хотел, честно.
Ладно, пусть с ним говорят люди полковника Дроздова. Это его работа, а моя задача — найти, кто этот мастер. Кажется, он может иметь очень большое значение для этого дела.
Они привели меня в кабинет директора. Он ещё не был отделан, мебели тоже не было. Но в углу стоял алтарь, сделанный из стволов бамбука, связанных между собой чёрными шёлковыми шнурами.
Святилище, но я не знал, какому божеству оно предназначено.
Бандит, который предложил мне поговорить с этим мастером, достал коробок спичек, потряс и дрожащей рукой зажёг стоящие на святилище белые свечи, которые образовывали круг. Переводчик откашлялся.
— И что должно произойти? — спросил я.
— Как смеете вы беспокоить меня после всех этих провалов? — раздался резкий, громкий голос, низкий и очень грубый.
Он говорил на китайском, Ичуньский диалект, И-Лю, на котором говорят в провинции Хунань. Причём на очень старом варианте.
— Мастер, с вами хотят поговорить, — сказал бандит через переводчика.
Наконец, показался и сам фантом. Маленькая синяя лягушка, но с красноватым оттенком внутри, выбралась из глубин святилища.
— Этот тот самый человек, что испортил все мои планы? — спросила она тем же грубым голосом.
— Мастер спрашивает, ты тот, кто разрушил его жизнь? — перевёл переводчик.
Кажется, он не особо знает язык. Ну ладно, если наделает сильных ошибок, придётся показать, что я понимаю. А пока — чем меньше обо мне знает, тем лучше.
— Это я, — сказал я.
— Ты не знаешь истинной подоплёки, — сказал фантом, сверля меня взглядом. — Не знаю, с чего ты влез не в своё дело. Но даю тебе шанс. У тебя есть время до полнолуния. Уходи, тогда выживешь.
Переводчик перевёл, но совсем не так, как нужно было. Он предложил мне уехать в отпуск.
— Отправляешь меня отсюда, потому что боишься? — спросил я. — Тебе это не поможет. Я тебя найду и разберусь, как разобрался с твоим учеником и бандой.
— Если они слабы, они не достойны иметь плао. Найду новых. До скорой встречи. Но подожди немного. Шепну тебе кое-что на ухо.
Красный оттенок внутри лягушки стал сильнее, а сама она начала надуваться. Думаю, это не просто так, и я решил отскочить как можно дальше. Бандиты переглянулись и рванули за мной. Я выскочил в коридор, выпустил их обоих и закрыл дверь.
Раздался взрыв, причём такой силы, будто кто-то взорвал маломощную бомбу. Хотя дверь в кабинет выдержала, но выбило окна, а белые стены покрылись копотью. Святилище разлетелось в щепки.
Это печально, утерян последний способ связи.
— Как ещё вы связывались с мастером? — спросил я.