«Нет же, я ошиблась, — сказала ему. — Прости! Ты очень смелый и всех прогнал, и ты вовсе не похож на курицу. Я буду рада, если ты проводишь нас по своему лесу к месту, в которое нам нужно попасть. А потом наши дороги разойдутся».
Он снова склонил голову, но уже на другой бок. Затем дернулся и издал предостерегающий клекот, потому что с нависающих над поляной веток на нас обрушилась стая обезьян.
…Больше всех досталось Зулу.
Потому что он так и не успел до меня добежать, а я не успела его защитить, крикнув Птицу, чтобы тот тоже помогал. Рыже-коричневые, здоровенные твари — одну из них я видела возле бункера — подхватили мальчика за руки-ноги, несмотря на то, что Зулу не давался, размахивая кинжалом.
Впрочем, кинжал у него тут же отобрали и отшвырнули прочь, после чего рыжие обезьяны — с красными задами и синими мордами, — издавая истошные вопли, потащили его наверх, на деревья.
Уж и не знаю, зачем он им понадобился, но узнавать я не собиралась. Вместо этого попыталась отбить у них мальчика.
Но обезьян оказалось слишком много. К тому же дюжина из них осталась на земле. Рычали, не давая мне приблизиться к дереву, обнажив желтые, острые клыки.
Возможно, будь у меня чуть больше времени, я бы попыталась установить с одной из них Связь. Но я понимала, что сейчас это бесполезно: их слишком много. Даже если я подчиню себе одну или двух, это ничего не даст.
Вернее, будет уже поздно.
Поэтому я кинулась на них с мечом, пробивая себе дорогу к Зулу. Но обезьян становилось все больше и больше, и даже Птиц их нисколько не пугал. К тому же троица ловко запрыгнула ему на спину с веток, и он закрутился на месте, пытаясь их сбросить.
В этот самый момент, вновь достигнув границы отчаянья, я почувствовала прилив магии, и с моих рук сорвалась внушительная Огненная Волна.
Обезьяны, истошно заверещав, кинулись от огня врассыпную, но я мстительно запустила им вдогонку еще одну волну. Затем и третью — уже целя в тех, кто затаскивал Зулу на дерево и успел поднять мальчика довольно высоко. Но мое заклинание добралось и до них.
Огонь их испугал.
Хвостатые твари бросили ребенка и кинулись удирать. Зулу стал падать, а я… Я растянула магическую Сеть, не совсем уверенная, что она его выдержит. Но мальчик все же зацепился за одну из веток, немного затормозив падение.
Не удержался. Расцепил руки и снова полетел вниз. Грохнулся на меня — я подхватила его Сетью — всхлипывающий, оцарапанный, но живой.
На миг я прижала его к себе, затем поставила на ноги и кинулась на помощь тщетно пытавшемуся сбросить со своей спины обезьян Птицу. Он бы мог достать их клювом, но вместо этого крутился на месте, как заведенный…