Затем перевела взгляд на темно-серые стены бункера, примыкавшего к раскинутому над лесом силовому куполу. На каменном боку красовалась цифра семь — мы прибыли к месту старта нашей группы.
Впрочем, я тут же заморгала. Снаружи оказалось слишком жарко даже для меня, привыкшей к засушливому климату юга Нотубрии, и пот почти моментально стал заливать глаза. Ладошка Зулу, которой он вцепился мне в руку, стала скользкой, похожей на лягушку.
А еще… Еще меня начало порядком потряхивать, но вовсе не от страха, а от волнения. Потому что я понимала: наш старт не за горами! Райтары не станут долго тянуть — скоро выгонят нас из приветливо распахнувшего двери бункера в возвышающийся зеленой стеной лес.
Что именно нас там ждало, я понятия не имела. Знала лишь, что должна не только выжить, но и вывести оттуда Зулу, и это порядком усложняло мою и так непростую задачу.
Причем я собиралась выжить на всех испытаниях, и если кто-то из мужчин решит прийти мне на помощь — Темный Маг или же ирхан, — то им придется считаться с тем, что без мальчика я никуда не пойду. Им придется спасать еще и его!
А если они откажутся, заявив, что он все равно не жилец, тогда… Ну что же, раз на Играх может быть два победителя, ими станем мы с Зулу. Именно так и никак иначе!
Почувствовав прилив уверенности, я с кровожадным видом оглядела остальных участников нашей группы. Уверена, у каждого из них было слабое место, которое, если его обнаружить, даст возможность одержать над ними верх.
Правда, тут райтары принялись загонять нас в бункер, заявив, чтобы мы пошевеливались, и на поиск слабых мест у меня не осталось времени. Зато внутри нас ждали вода и съестное, так что — милости просим!..
Милости от райтаров мне были не нужны, но я все же взяла с подноса малоаппетитную лепешку, в которую были завернуты куски мяса с овощами. Заставила съесть одну и Зулу, а затем хорошенько напиться, заявив, что нам понадобятся силы.
Наконец, после еды райтары приказали участникам разойтись в разные концы бункера, после чего огласили список стартов седьмой группы — опять же, полученный после жеребьевки в Амир-Марите. И нет, мне не разрешено стартовать вместе с мальчиком, потому что это против правил Игр, на которых каждый сам за себя.
И да, первым пойдет как раз мальчик, Зулу Коршан, именно так решили на Элите.
Заслышав свое имя, Зулу прижался ко мне еще сильнее.
Стартовать вторым выпало татуированному райтару с труднопроизносимым именем. Нибсте Мхар окинул нас уничижительным взглядом, после чего с ехидцей заявил, что очень скоро мы увидимся.