Так что с корабля мы все же спустились.
Двери лифта распахнулись, и я вышла из него наружу, вдохнув жаркий воздух другого мира. Застыла на несколько секунд, сжимая руку Зулу, уставившись во все глаза на каменную площадку базы райтаров, чем-то похожую на ту, которую я увидела в Милерине. За ней плотной стеной стоял лес-гигант. Над его кронами, расположенными на огромной высоте — такой, что мне даже пришлось задирать голову, — где-то вдалеке серели скалы, напомнившие мне об одном из видений в Башне Бартетт.
Но долго разглядывать пейзажи другого мира, а еще огромный — о Боги, он же размером с несколько Адмиралтейств! — летающий корабль райтаров мне не дали. Нас почти сразу же погнали в поджидавшие участников флайгары поменьше, которые должны были доставить каждую из групп к месту их старта.
И я, устроившись в мягком кресле рядом с Зулу и вполне ловко пристегнув ремни, спокойно пережила взлет, хотя у меня по привычке скрутило живот, а затем долго смотрела в окно на потрескавшуюся каменисто-красную пустыню, сменившую вековые леса.
Ту самую, которую я уже видела в Башне.
До обещанного места старта лететь было около получаса, поэтому, вдоволь наглядевшись в круглое окно, которое здесь называли иллюминатором, я принялась украдкой рассматривать тех, с кем мы с Зулу попали в одну группу.
Поглядывала и прикидывала наши шансы на прохождение Первого Испытания.
Мне казалось, что Ирк, несмотря на наш не слишком-то удачный разговор в оружейной, не доставит нам с Зулу хлопот. Не примется нас убивать сразу же после старта из мстительного расчета поскорее избавиться от конкурентов. Но он не станет вмешиваться, если это начнут делать другие.
Эти самые «другие» внушали мне закономерные опасения. Одним из них оказался крайне разговорчивый бритый налысо райтар с покрытым татуировками тренированным телом. Всю дорогу он не умолкал, хотя никто не обращал на него внимания. Даже Зулу демонстративно отвернулся к окну, пока райтар кичился своим Третьим Статусом и огромным мечом, который он устроил у себя за спиной.
Заявил, что очень скоро он напьется нашей крови.
И он, и его меч — где-то он слышал про подобный варварский обычай в покоренных мирах, что якобы тем самым к воину переходила сила его врагов.
Сказал это и с усмешкой уставился на нас с Зулу. Я отвернулась, но успела заметить, как поморщился Ирк.
Впрочем, безразличие собеседников райтара нисколько не волновало. Не умолкая, он вещал о том, как посвятил свою жизнь тренировкам, потому что с детства поставил себе цель победить на Играх и войти в Элиту. Готовился долго и старательно, много лет подряд. Но все же пропустил предыдущие Игры — уж больно серьезными подобрались на них соперники. Некоторых он знал, готовились вместе — и теперь двое из них наслаждаются жизнью на Элите.