Он похлопал меня по плечу. Поднявшись со своего места, я направился за ними к выходу. Собственно, его я и ждал — после ужина мы завели привычку устраивать партию-другую в Ксангерию, а после сидеть в отдельной кабинке бара, занимающего огромное помещение и тонущего в вечном полумраке. Одно время к нам пытались прибиться остальные мои одногруппники, но Рэйто ясно дал понять, что они могут сколько угодно проводить время с другими его ребятами, но только не с ним — для этого он сам должен пригласить их в свою компанию. Поэтому пока что я был единственным, с кем он тесно общался из наших. Думаю, ещё это связано и с тем, что он и я считались лидерами наших классов.
Я поморщился.
«Классов»… Невольно до сих пор проскакивает ассоциация с обычными школьными буднями, к которым меня готовил ковенат…
— Давайте наперегонки до второго этажа? — игриво предложила Мика, выбежав вперёд и с улыбкой сложив вытянутые руки за спиной. — Кто последний, тот весь вечер готовит и таскает всем выпивку и закуски!
— Согласен! — вдруг крикнул Рэйто и сорвался с места.
Мляха!
Я рванул вперёд со всех ног, но всё равно стартовал последним. Мы пронеслись по коридорам бешеным вихрем, криками разгоняя плетущихся с ужина учеников и резко огибая не успевших прижаться к стенам тормозов. Я бегу изо всех сил и на повороте мне удаётся обогнать с матом поскользнувшегося Харма. Вижу бегущих уже на втором лестничном марше, слышу весёлый смех Рэйто и Мики, и невольно сам усмехаюсь. Взбегаю на ступени и мчусь вверх, хватаясь за перила и рывками подталкивая себя дальше, чтобы перепрыгнуть через две-три разом. Залетаю на второй марш, бросаю взгляд на бегущего ещё на первом Харма и поднимаю глаза на стоящих на площадке этажа Рэйто, Ашера и Мики, ожидающих последних участников спонтанного забега.
Ещё несколько мгновений и я войду в ряды победителей! Ну же!
Бросок вперёд и я практически пролетел несколько ступеней. Теперь от финиша меня разделяет всего ничего!
Стиснуть перила, напрячь мышцы руки и одновременно с этим со всей мощи оттолкнуться правой ногой, практически до упора вытянув левую. Я буквально воспарил над лестницей, преодолевая последние метры. Губы растянулись в широкой ухмылке, и я торжествующе посмотрел на Рэйто, который с улыбкой шагнул вперёд и протянул ко мне руку. И едва моя левая ступня опустилась на пол второго этажа, как его раскрытая ладонь мягко прижалась к моей груди.
Наши взгляды на миг перекрестились.
А затем он вдруг резко, с невероятной силой толкнул меня.
С расширившимися от изумления глазами я смотрел на него, раскинув в падении руки. В лёгких застрял воздух, ворвавшийся в них с лихорадочным вдохом. Всё тело охватила беспомощная лёгкость, и в следующий миг я стиснул кулаки, зажмурился и закрыл голову руками, рефлекторно перевернувшись в полёте на бок.