Корона Гаснущей Звезды — замедление восприятия времени. Максимум три секунды использования — по ощущениям, растягивается на десяток минут. Цена: дни жизни.
Я был опасен. Для второй ступени — очень опасен. Против третьей — примерно равен. Против четвёртой…
Против четвёртой я труп, если только не использую всё сразу, включая запрещённые техники, жертвоприношения и Корону на пределе. Тогда тоже труп, но возможно, не только я.
Мэй Инь была примерно на том же уровне. Её Зеркало могло отразить атаки третьей ступени, запутать врагов иллюзиями, создавать копии. Её Путь Сияющих Душ давал контроль над поглощёнными, возможность временно усиливаться их энергией.
Вместе мы могли справиться с третьей ступенью. Скорее всего. При удаче или тщательном планировании с высшей стадией или максимально неудобным Путем. Особенно если противник окажется идиотом, будет драться в одиночку и произносить пафосные монологи.
— Нам нужен план, — сказала Мэй Инь, заканчивая медитацию.
— План простой, — ответил я. — Не драться с жрецом напрямую. Избегать столкновения с основными силами. Проникнуть скрытно, подобраться к порталу, закрыть его, пока охрана занята.
— И как закрыть портал?
Хороший вопрос.
— Формации разрушаются поражением узловых точек, — я вспоминал знания инквизиторов из Хора. — Портал — это, по сути, тоже формация. У неё есть ядро. Обычно защищено барьерами. Если ядро уничтожить, портал рушится.
— Ядро, охраняемое двадцатью культиваторами до третьей — а я уверена, что так и будет, — и жрецом. Это ведь даже не демонический культиватор, это прямое служение. Оно многое забирает, многое требует… но и многое даёт, глупо отрицать.
— Значит, действуем по ситуации.
— Гениальный план. — Она покачала головой. — Просто великолепный.
— Возможно, — согласился я. — Но других вариантов пока не придумал.
Мы замолчали. Ночь опустилась на Сяошань. Где-то внизу, в зале трактира, пьяные голоса пели непристойные песни. Обычная жизнь города продолжалась, равнодушная к нашей участи.
— Если мы погибнем там, — произнесла Мэй вдруг, — ты пожалеешь, что мы встретились тогда, в Каменных Воротах?
Я подумал. Честно подумал.
— Нет, — ответил наконец. — Потому что альтернатива была умереть в одиночестве, загнанным в угол. Хотя бы с тобой есть шанс. И… компания.
Она улыбнулась — слабо, но искренне.
— Компания демонического культиватора, несущего двадцать три души. Отличный выбор спутника.
— У меня двадцать две. Мы идеально подходим друг другу.
На этот раз она засмеялась по-настоящему весело, от души. Даже от всех двух дюжин душ.