Где-то я это уже встречал, читал.… А, да — в своей же системе. Заебись, чо — попал в другой мир, получил таки читерскую способность и тут же узнал, что она меня убьет. Это даже для моей хреновой удачи перебор.
— Есть ли способ избежать этого, уважаемый патриарх? — спросил я, стараясь не показывать паники.
— Есть, — кивнул он. — Но путь будет долгим и трудным. Большинство на твоем месте предпочли бы год жизни в роскоши и славе десятилетиям мучительных тренировок. Пламя Истинного Солнца требует не просто сильного тела, но и несгибаемой воли. Каждый день ты будешь гореть. Каждый день ты будешь умирать и возрождаться. Готов ли ты к этому?
А какой у меня выбор? Сдохнуть через год или попытаться выжить? Учитывая, что я даже не знаю, как вернуться домой, и «домой» не в смысле в родной колхоз Чжоу — если это вообще возможно — терять мне особо нечего.
— Я готов, — ответил я, глядя ему прямо в глаза.
Патриарх улыбнулся. Впервые это была искренняя улыбка, без скрытых мотивов и расчёта. Ну, насколько я могу считывать человека раз в десять меня старше и в хрензнаетсколько раз опытнее.
— Хорошо. Тогда отправишься в Павильон Тлеющих Углей — там собирают таких, как ты. Старейшина Янь обучает всех носителей нестабильного пламени, пускай и обычно они послабее будут. Найдет и к тебе подход. Или не найдет. Выживает примерно треть — и знаешь, это хороший результат. Ты ведь, действительно, знаешь. Ты, простой деревенский мальчик даже не стал уточнять, что такое «хаотические искажения».
Он махнул рукой, и передо мной материализовался простой медный жетон с номером.
— Будешь номер тридцать семь. Комната в восточном крыле, третий этаж. Занятия начинаются в час Дракона. Не опаздывай — второго шанса не будет.
Я поклонился, взял жетон и направился к выходу. На всякий случай ещё раз поклонился. Уже у самых дверей патриарх окликнул меня:
— И еще, Чжоу Сяо. Что бы ты ни скрывал, какие бы тайны ни хранил — в конце концов огонь выжжет всю ложь и высветит истину. Пламя Истинного Солнца не терпит обмана. Рано или поздно ты станешь тем, кем должен стать. Или сгоришь, пытаясь остаться тем, кто ты есть.
Под эти внушающие оптимизм слова я и покинул зал.
Новая комната оказалась… разочаровывающей. Вместо роскошных покоев, которые я себе навоображал, меня привели в восточное крыло — длинный коридор с десятками одинаковых келий. Моя была под номером 37, как и обещал патриарх. Четыре голые стены, жесткая кровать, стол, полка. И все. Даже окна не было, только вентиляционная щель под потолком. С другой стороны — не охренел ли я, не нары ведь в браке… у обычных внешних именно они.